在上世纪初，上海南京路已经成为远东地区最大的商业购物中心，外商经营，外侨购买，我国的民族资本家们也无日不梦想着能在这里创造我国商业的神话。来自广东香山（今广东省中山市）的郭氏兄弟在澳洲经商致富，归国后兄弟二人来沪，选择在南京路筹建永安公司。
1918年永安公司在南京路开业，分4个楼面，设39个商品部，经营商品达万种，商场内还有旅社、舞厅、茶室等设施。永安公司是解放前南京路上名气响当当的四大华资百货公司之一，另外三家是先施公司、新新公司、大新公司。永安公司曾经是上海滩高雅、时尚、尊贵的象征，以经营“环球百货”为特色，是首屈一指的高档百货商店。永安公司开业后，生意兴隆，营业额不断上升。在上世纪20、30年代，商业竞争非常火爆，为与同在南京路上的先施公司竞争，永安公司在楼顶上加盖西洋古典建筑造型的“绮云阁”，成为南京路上一道独特的风景线。“绮云”一词源自隋末唐初诗人陈子良的《春晚看群公朝还人为八韵》“绮云临舞阁，丹霞薄吹台”，是 一个富有浪漫气息的名字。旧上海的名流商贾登上绮云阁，交游玩乐，俯瞰远东第一大都市最繁华的商业街，成为解放前上海滩名流热衷的娱乐活动。
上海解放前，一批中共地下党员活跃在永安公司里。在国民党反动派统治时期，他们是摩登百货大楼里精干而忙碌的售货员；在内忧外患、民族危亡之际，他们通过职工运动，不惜以流血牺牲为代价，站在斗争第一线；在上海解放的战火硝烟弥漫之时，他们组织开展各种文化体育活动，深入团结群众。
1949年上海解放前夕，中国人民解放军兵临城下，上海工商界人心浮动。永安公司资方代表郭琳爽在公司内中共地下党员的影响下，退掉去香港的机票，并致函香港亲人，表示将坚持留在上海，和职工一起迎接解放，稳定了上海工商界的情绪。永安公司职工自发组织了人民保安队，在南京路上维持秩序。一批永安公司的青年职工还冒着敌人的枪林弹雨登上公司大楼最高处，将红旗插上绮云阁。红旗迎着风飘扬在绮云阁上，成为上海解放升起的第一面红旗，在南京路上留下了浓墨重彩的篇章。那天，南京路迎来了新生。今天，这段热血沸腾的历史还在流传。
1949年5月24日深夜，上海解放在即。由于还有零星的战斗发生，深夜的南京路上行人几乎绝迹。永安公司中共地下党支部组织人民保安队员通宵达旦在商场各楼面和主要入口巡逻，严防国民党特务破坏，布置抄写《中国人民解放军布告》，油印迎接上海解放的宣传品，准备悬挂在公司大楼面向南京路的墙上。
1949年5月25日，天刚破晓，零星的枪声还在街头响起，解放军攻入上海市区，解放了苏州河以南全部地区。中国人民解放军第三野战军悄然进入繁华的南京路，在公司屋顶值勤的人民保安队员首先发现中国人民解放军的卡车驶来。消息传开，大家为了迎接入城的解放军，经过永安公司中共地下党支部讨论后，提出了升红旗这样一个方式，庆祝上海解放。
永安公司的地下党员在棉布柜台找到一匹红布，到缝纫间请金永铭师傅赶制了一面象征上海解放的鲜艳红旗。此时战斗仍在进行中，雷于斌、黄明德、乐俊炎、唐仁4名青年党员冒着危险，找来一根消防龙头皮带，用皮带将乐俊炎和旗杆绑在一起，又找来一根竹竿，趁着机枪声停，登上绮云阁，把红旗插上了绮云阁的顶端。
然而此时，一阵机枪声响起，盘踞在苏州河对岸顽抗的国民党残兵看到了红旗，开枪打断了旗杆。“绝不能让红旗倒下”，机枪声刚停，乐俊炎果断地用皮带把旗杆扎好，腾出双手，使劲将绳子系在旗杆顶端，奋不顾身地把红旗再次撑了起来，南京路上第一面红旗在绮云阁飘扬。
在永安公司插上红旗之后，先施公司、新新公司、大新公司等百货公司也纷纷升起了红旗，悬挂出《中国人民解放军布告》和欢迎标语。继而整片苏州河南岸，整个上海市区，红旗招展，普天同庆。
绮云阁上升起的这面红旗，宣告了中国人民解放军的胜利，标志着上海这座旧中国最大的城市回到了人民的手中。上海解放，震撼世界，在中国人民解放事业中具有特殊的重要的意义，历史由此开启了崭新的篇章。在解放上海的过程中，不仅有成千上万献出宝贵生命的解放军战士，而且还有许多默默守护这座城市稳定的上海市民，见证了上海解放的日日夜夜。
新中国成立后，永安公司成为上海百货业第一家实行公私合营的商家。经历多次改名，2005年4月重新使用“永安百货”这一招牌。红色记忆始终在永安百货的员工中延续传承。如今的南京路步行街，游人如织，熙熙攘攘，被誉为“中华商业第一街”。站在绮云阁上，不仅可以俯瞰南京路车水马龙的繁华景象，而且可以远眺陆家嘴“三件套”，与现代城市天际线形成强烈对比，霓虹灯牌与巴洛克风格穹顶在夜晚尤其震撼。
绮云阁上红旗飘，红色初心永不忘。作为上海解放的历史见证地，2021年绮云阁旧址入选上海市第一批革命文物名录。2024年黄浦区红色露天博物馆推出“纪念上海解放专题展线”，选取了上海解放时南京路上第一面红旗升起处“绮云阁”、上海人民保安队总指挥部、外滩第一面红旗升起处“海关大楼”、陈毅市长办公地旧址（老市府大楼）、上海市人民英雄纪念塔共5处红色地标，将南京路步行街、外滩沿线及周边与上海解放相关的红色点位串珠成链，为党史学习教育、市民修身、人文行走、学生社会实践、城市微旅行打造的精品线路。