中国共产党建党初期，就认识到了工人阶级的重要性，开始将马克思主义和中国工人运动结合起来。1924年，中共中央运动委员会负责人邓中夏为发展上海工人运动，提倡创办平民学校，以提高工人的政治觉悟和文化素质。
同年6月，上海大学学生杨之华、张琴秋等人接受党组织派遣，在沪东地区筹办了第一所面向工人的学校——杨树浦平民学校，校址设在平凉路韬朋路（今通北路）惟兴里900号。由张琴秋任校长，学校分男、女两校，共有学生150名，大多是杨浦各纱厂的工人。学校分甲乙丙丁4班教授，甲班课程除国语、算术外，应学员要求还增加了历史、地理等科目。国语课本都是教师自己编的，内容是关乎工人切身利益的事，从工人日常生活中的小事说起，让工人接受启蒙教育。学校除了教授一些文化知识外，主要是传播马克思主义，传递革命思想。
学校成立后因教育效果好，很受工人欢迎，新怡和纱厂先后有百余名工人入学，不少工人还自觉组成读书小组。通过理论教育和实践锻炼，工人们的思想认识和政治觉悟得到迅速提高。很多进步青年率先自觉接受党的考验，积极从事革命活动，力求早日成为党组织中的一员。1924年年底，中国社会主义青年团杨树浦支部成立，成为上海工人中最早的团支部之一。
1925年年初，民族资本家朱思恩出资扩建了杨树浦平民学校，校址也从惟兴里900号迁至弄外平凉路的一幢二层楼房内，并改名为：思恩平民义务学校。当时，学校还张贴了招生广告：“本弄口办了一所思恩义务夜校，夜校学生可免费入学”，吸引了许多工人报名。学校改建后，教学内容及方式并没有太大的变化，革命的知识分子仍旧活跃在工人学员中。直至五卅运动后，学校被国民党查封，被迫改成儿童小学。
虽然杨树浦平民学校创办的时间较为短暂，但在这里接受过教育，从这里走上革命道路的学生却有很多。他们中大多数成了中国共产党的优秀党员、优秀干部，有的加入了革命的队伍，有的甚至为中国人民的解放事业献出了年轻的生命。他们犹如一颗颗炙热的红色种子播撒在中国的大地。