1946年，上海人民和平请愿团部分代表在上火车前合影
在上海市历史博物馆内，有一份《上海人民团体联合会暨366个团体欢迎人民解放军宣言》。据该馆专家鉴定，这是一份反映上海解放的珍贵文献。当年，十万余名佩戴着白底红字或蓝底黑字臂章的上海人民团体联合会宣传队员和保安队员，活跃在上海的街头巷尾，执行着对敌宣传、护厂护校、肃清残匪、维持地方治安等重要任务。在中国共产党的领导下，上海人民团体联合会依靠各界群众，保卫了工厂、企业、市政设施和大中小学校，有效地维护了城市的秩序，终于使上海——全国最大的工商业中心完整地回到了人民手中。
上海人民团体联合会是由中国民主促进会发起，联合中国民主同盟、中国民主建国会以及上海各界各业团体共同成立的爱国民主统一战线组织。1945年抗战胜利后，中国向何处去？人民面临着选择。1945年年底，由马叙伦、王绍鏊等人发起，正式成立中国民主促进会，并通过了简章，发表《中国民主促进会对于时局的宣言》。
1946年，是民主运动高涨的一年。2月28日，上海23个团体的代表举行各界民主团体代表会议，决定成立联合机构筹备委员会。此后，民进领导人马叙伦以及梅达君、徐伯昕、葛志成等，以筹备委员身份积极投身上海人民团体联合会的筹建活动。除了中国民主促进会等民主党派，中国经济事业协进会、中国劳动协会、上海学联、大教联、中教联、小教联等进步组织也参加了筹备活动。5月5日，在中共上海地下组织的支持和帮助下，由中国民主促进会发起，中国民主同盟、中国民主建国会和上海纺织业、百货业等工会组织以及妇女、文化、医药、教师、学生各界53个团体（后来扩展为91个单位，代表上海各界群众40余万人），在南京路劝工大楼礼堂召开大会，宣布成立上海人民团体联合会。
成立大会由民进领导人马叙伦主持，梅达君报告筹备经过，大会还通过了联合会章程，对外发布《上海人民团体联合会成立宣言》，以及致国共两党呼吁和平反对内战的函电。包括民进会员马叙伦、王绍鏊、林汉达、陈巳生、梅达君、徐伯昕在内的29人被推选为人民团体联合会理事，王绍鏊是从事实际组织工作的领导人，重要的文件资料均由他秘密保管。上海人民团体联合会的成立，实现了各界爱国民主力量的大联合，有力地支援了中国人民的解放事业。
上海人民团体联合会成立后，即刻担负起了“反内战、争和平”民主运动的领导重任。6月8日，由上海人民团体联合会发起，马叙伦、陶行知、许广平等164人联名上书国共两党，呼吁和平，反对内战。6月23日，经各方面广泛协商，推选民进领导人马叙伦为团长，由吴耀宗、蒉廷芳、盛丕华、张絅伯、包达三、阎宝航、雷洁琼、胡厥文及学生代表陈震中、陈立复组成上海人民和平请愿团，乘火车赴南京向国民政府请愿。当日，中共上海工委、学委、教委、职委分别发动各界群众5万余人在北火车站为请愿代表送行。事后，送行民众举行了声势浩大的游行示威，表达了上海人民“要和平不要内战”“要民主不要独裁”的迫切愿望，史称“六二三”反内战运动。这次和平请愿活动及反内战集会游行，出面组织的是上海人民团体联合会,冲锋在前的是中国民主促进会,掀起了抗战胜利后上海各阶层人民团结一致反对国民党独裁统治的民主爱国运动的新高潮。
当晚，上海人民和平请愿团抵达南京下关车站时，遭到数百名国民党特务的围殴，有4名代表和2名记者身受重伤，造成了震惊中外的“下关惨案”。上海人民团体联合会第一时间发表声明，抗议国民党当局的暴行：
本年六月二十三日，我上海人民代表马叙伦、蒉延芳、雷洁琼、阎宝航、盛丕华、包达三、张綱伯、吴耀宗、胡厥文、陈震中、陈立复等先生晋京呼吁和平，受五万余人民车站相送，谆谆嘱托，庄严隆重，中外感动，向所未见。不意经过苏州、镇江之际，一再遭受自称苏北难民者所阻挠。迨达首都，甫出车门，即遭暴徒包围，历五六小时之殴辱，致令代表受重伤者四人，大公、新民诸报记者，亦遭毒手。据目睹者所见，自称难民者胥为彪形大汉，衣履整饰，公然发号施令，指挥行动，组织俨然，断不类普通难民。本会各团体认为此次事件，显系好战分子指使暴徒伪装难民，有计划压制民意，破坏人民请愿权利，残害人民身体自由之暴行……
“下关惨案”已充分暴露了国民党当局假和平、真内战的面目。6月26日，国民党当局撕毁和平协议，悍然进攻中原解放区，国共内战全面爆发。1947年，中共代表团撤离南京和上海，民盟被国民党政权宣布为“非法团体”，民进、民建被污蔑为“共产党暴乱之工具”，上海人民团体联合会不得不停止活动。
1949年年初，人民解放军占领了长江以北的广大地区，南京、上海地区的解放已是时日问题。国民党政权加紧了在其统治地区的镇压，妄图将一个烂摊子留给新生的人民政权。此时，广泛动员人民群众，开展以“反搬迁、反破坏”为核心的护厂、护校斗争，迫在眉睫。为了统一领导全市各人民团体的活动，中共上海市委决定恢复上海人民团体联合会，并在其内部成立总党团，由上海地下党市委书记张承宗直接领导。上海人民团体联合会总党团组成人员有上海市委常委张本、中共上海局负责上层统战工作的唐守愚、上海工人协会党团书记沈涵、上海学联党团书记钱李仁、上海教育协会党团书记方明、上海大学教授联谊会党团领导王子成、中国技术协会党团书记宋名适、上海市职业界协会党团书记程韵启等，张本任总党团书记，唐守愚任副书记。这样一来，就把群众团体公开的合法斗争与地下党秘密组织系统有机地结合了起来，确立了中国共产党在人民团体中的领导地位，也得到了各民主党派的衷心拥护和支持。
恢复活动伊始，上海人民团体联合会于1月19日发表《告市民书》，号召全上海的市民开展“反屠杀、反破坏、反驻兵、反征借、反迁移”的斗争。3月31日，上海人民团体联合会又发布《告上海人民书》，号召全市人民支援解放军，为实现真正和平而斗争。恢复活动之后，上海人民团体联合会主要开展上层统战、人民宣传队和人民保安队三方面的工作。4月中旬，中共上海市委决定，将全市各企事业单位的护厂队、护校队、纠察队、消防队、自卫队等集中起来组建人民保安队，由上海人民团体联合会总党团成员沈涵任总指挥。4月中下旬，全市各宣传队一律改称人民宣传队,由上海人民团体联合会统一领导。就这样，上海人民团体联合会在中国共产党的领导下再一次焕发了战斗力，投入了一场没有硝烟的战斗。