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1928年，潮州籍商人高永清与美国商人合资，购进上海派克路原卡尔登舞厅旧址（今黄河路长江剧场南）的地产，兴建大光明大戏院（大光明电影院前身）。但由于经营不善，1931年11月停业。之后，大光明大戏院及卡尔登大戏院则由以英籍华人卢根为总经理的联合电影公司收买和租赁。卢根投资一百一十万元，将旧戏院全部拆除重建，并邀请了建筑大师邬达克来主持设计。重建后的新大光明电影院，场内共有座位近两千。门面也由原派克路移到静安寺路（今南京西路）。
1933年6月14日，以米高梅影片公司的新片《热血雄心》为首映式。当时，大光明电影院创了很多第一，“中国第一家宽银幕电影院”和“第一家立体声电影院”。大光明电影院主要放映美国八大公司出品的影片，其中包括美国前总统里根主演的《卿何薄命》和《一夜风流》《翡翠谷》等多部奥斯卡获奖影片。为了让观众能够更好地欣赏这些电影，1939年11月，大光明电影院在全国率先引进了“译意风”同声翻译耳机设备。当时，每个座椅背后都安装了一个小方匣，里面有电线与发音机相连。观众多付一毛钱，就可以租借耳机连上小方匣，听到“译意风”小姐们纯正的同声翻译，是20世纪三四十年代远东地区影院中的翘楚。