1932年2月6日，宋庆龄在真如前线断垣边，手持未爆炸的敌弹留影，表示抗战到底的决心

九一八事变爆发后，在蒋介石“攘外必先安内”的消极政策下，日本侵略军乘机节节进逼，东北三省相继沦陷。为了转移国际社会对日本在中国东北的侵略行为的关注，1932年1月28日，日本帝国主义得寸进尺，企图侵占上海作为继续侵略中国的基地，发动了一二八事变。驻守上海的十九路军在全国人民抗日高潮的推动下，奋起抵抗，一二八淞沪抗战爆发。
战事爆发后，宋庆龄立即行动起来，不仅积极组织力量帮助十九路军抗战，还多次冒着生命危险到前线慰问。她曾公开表示：“对于抗日战事，当然主张积极抵抗到底。”

1932年1月30日，宋庆龄在真如十九路军指挥部进行慰问时，与军长蔡廷锴合影

1月30日，宋庆龄与何香凝等顶风冒雪来到真如前线慰问。在简陋的临时指挥部里，宋庆龄向蔡廷锴详细了解了战斗情况，热情赞扬十九路军的将士们，鼓励他们为中华民族抗战到底，“你们抗战的枪声一打响，海内海外，男女老幼，都觉得出了一口气！亿万同胞声援你们，支持你们！”
宋庆龄与何香凝发动募捐活动，呼吁社会各界有钱出钱，有力出力，上海人民掀起了一股捐献热潮。
为支援前线、救治伤员，宋庆龄、何香凝、杨杏佛、黎照寰等以上海交通大学的校舍“执信西斋”为院址，在社会各界的大力支持下，筹办了一所设有300个床位、医疗器械设备完善的国民伤兵医院。在宋庆龄的感召下，国民伤兵医院汇集了一大批中西名医和护理人员，他们各展所长，不收分文。

1932年3月，宋庆龄（二排左十四）在“国民伤兵医院”门前与该院全体职员合影

宋庆龄不仅担任医院的理事，而且长时间地在医院工作。她深入病房巡视慰问，并亲手给伤员送水喂药。宋庆龄还为伤员们捐赠了一批图书，购置了唱机和唱片，并针对伤员大都是广东人的情况，特地选购了《小桃红》等广东乐曲送去，用家乡音乐来抚慰伤员，激发他们的爱国热忱。这种无微不至的关怀，使广大伤员深受鼓舞。
日本在战前曾狂妄叫嚣四十八小时可消灭十九路军，三日可封锁中国，但是中国军队在人民的支持下浴血奋战，连续击败日军进攻，使侵略者三易主将，数次增兵，死伤逾万，受到沉重打击。宋庆龄高度赞扬十九路军明知众寡悬殊，器械财力均不如人，而能不顾一切，以血肉为中国争一线之生机，使世界知中国尚有不可侮之军队与民气，不特为“军队之模范”，实为“革命之武力与反帝国主义之先锋”。