2024年12月2日，著名京剧表演艺术家童祥苓在上海瑞金医院逝世，享年89岁。童祥苓，1935年生人，国家一级演员，第一批国家级非物质文化遗产项目京剧代表性传承人。擅演剧目有《龙凤呈祥》《桑园会》《群英会》《失空斩》《定军山》《四郎探母》《战太平》《淮河营》《汉宫春秋》及现代京剧《智取威虎山》等。童祥苓生于天津，成长在北京，8岁启蒙学戏，专工老生武生，师从富连成科班的名师雷喜成、刘盛通、钱富川，后又拜马连良、周信芳为师，最终形成余、马、麒各派兼备的风格，独树一帜。而由童侠苓、童寿苓、童芷苓、童葆苓、童祥苓兄妹五人为代表的“童家班”，曾在上海滩红极一时。新中国成立后，“童家班”加入上海京剧院。1964年，现代戏《智取威虎山》剧组到上海选演员，童祥苓经过考试和面试，最终被选中。这出戏早在1958年就由上海京剧院排演，之后反复修改，成为了八个“样板戏”之一。其间 “杨子荣”的演员一换再换，最终选中童祥苓成为了杨子荣。1969年，《智取威虎山》被拍摄成电影，童祥苓的杨子荣因此家喻户晓，这出戏至今久演不衰，由他饰演的“孤胆英雄”杨子荣也成为了几代人心中的永恒记忆。
除了努力塑造好各种角色外，童祥苓还是改革先行者。1983年，《上海戏剧》编辑部邀请上海京剧院童祥苓、张南云和李炳淑、李长春两个改革试验演出队的部分同志召开座谈会，就改革情况进行交流。下面是童祥苓在座谈会上的发言摘记——作为一个中年京剧演员，对体制改革，光考虑个人的艺术青春不行，要从整个京剧事业来认真地思考问题。搞改革首先要抓班子核心。班子的人要有志气，要明确地把建设社会主义精神文明作为目标，能为京剧事业献身，要有才干，办事要公正，作风要正派，要有苦干实干精神。经过几个月的实践，我们班子的几位同志能经常进行思想交流，有问题能放到桌面上来，敢说敢干有错能改。只有志同道合，真诚团结，步调一致才能带领全队同志搞好改革试验。
走不走旧戏班的老路，关键要抓团风建设。我们在《团规》上明确规定：领导干部要接受群众监督；定期召开民主生活会；要求每个人不违法乱纪，要讲精神文明。在巡回演出中，对于各种宴请，我们都婉言谢绝。人家不理解，我们讲“体改”就是要改变过去一些不良作风。泰州剧场的同志说，你们不像旧戏班，是一个新文艺团体。队伍作风正，朴素热情，礼貌待人，没有架子，我们欢迎这样的剧团常来。出人出戏培养中青年是我们剧团宗旨的一个内容。我们采取：(一)带，主要演员与青年演员合演；(二)适当地让，让B组青年上；(三)说服，剧场从观众角度要求主要演员多演，我们就做工作；(四)顶，就是青年演员上座差些也坚持演，例如见了青年演员主演时不愿包场的，我们就采取分账，不能光从经济上考虑。如武旦陈蔚在泰州演出，由于下手新配合，演出时常掉枪，剧场不让演，我们一面顶住，一面加强排练，终于从掉到不掉再到比较好。这个培养青年演员问题也要得到社会上配合和支持。这样，使有才能肯用功的中青年演员崭露了头角。
先生驾鹤，幽思长存。
童祥苓老师，一路走好！
（以上部分文字节选自《坚持走改革的正路——京剧体制改革座谈会发言摘记》，刊登于《上海戏剧》杂志 1983年05期）