1950年8月1日，宋庆龄出席上海各界在市中心跑马厅广场举行的庆祝八一建军节、反对美帝国主义侵略台湾和朝鲜大示威集会，并担任大会主席团成员。跑马厅广场后改建为现在的人民广场和人民公园。

鸟瞰跑马厅

跑马是深受西方人喜爱的一项体育活动，1843年开埠之后，这项赛事逐渐传入上海。1850年，瑞麟洋行大班霍格(William Hogg)等人组织跑马总会，最先在今南京东路、河南中路一带占据80余亩土地辟作花园，开设“拋球场”，并围绕球场铺设赛道作为春秋两季跑马竞技之用，是为上海第一个跑马场。次年，租界当局修筑从外滩通往抛球场花园的小道，名为花园弄（Garden Lane)，又叫派克弄（Park Lane)。这条短短不足500米的花园弄就是日后南京路的雏形，也是中国第一条近代意义上的马路。
抛球场辟设之后，一些具有经济头脑的外侨看准了商机，争相至此经营开市，此处地价日益上涨。而随着租界内外侨人数的激增，抛球场作为跑马之用也已显得过于狭小了。1852年至1854年间，英商跑马总会将土地分块卖出，又在今永安商厦处强购农田开辟“新花园”，即第二跑马场。这一场所位于今南京东路、湖北路、北海路、西藏中路范围之内，占地170余亩，比第一个跑马场要宽敞许多。今天在地图上仍然可以看见湖北路、北海路连成了大半个圆圈形，这就是当年跑马场马道的痕迹。

跑马厅变迁示意图（来源：上海市测绘院“图溯上海”微信公众号）

1853年，上海爆发了著名的小刀会起义，腐朽的清政府已无力镇压这场运动，只得向英、美、法等外强“借师助剿”。殖民者借此良机掠取了上海海关的大权并扩充了租界。1862年上海道台贴出布告声称泥城浜（今西藏中路）以西农田已归跑马总会所有。于是由一位英国军官身份的跑马总会会员，骑了一匹战马从现上海市第一百货商店处出发向西经今南京西路折入今黄陂北路，再向东经今武胜路至现在的工人文化宫，折北沿泥城浜回到原地。兜了一个大圈子，凡是马蹄踏过的地方范围之内便为跑马总会所占有，这就是上海历史上第三处跑马场地，老上海们称之为跑马厅。到了20世纪20年代，跑马厅已成为大赌场、销金窟，从1920年至1939年间，这一场所为跑马总会带来了一亿五千万元的盈利。

1951年8月28日《文汇报》有关收回跑马厅的版面（来源：上海市地方志办公室“方志上海”微信公众号）

沧海桑田，第一、第二个跑马场今日几乎已无迹可寻，跑马厅也已改造成了人民广场和人民公园。昔日的远东第一大赌窟虽已远逝，但若要仔细寻觅倒也不难发现它的一些遗迹：南京西路解放前称作静安寺路，因其通往沪西名胜静安古寺而得名，此路最早就是为遛马而开辟的；武胜路原名跑马厅路，其实就是跑马厅的马道；江阴路原名孟德兰路，以跑马总会董事Mandalay的名字命名，这里是跑马厅职工的居住区；江阴路以北原是跑马厅的大马棚，另一处养马棚则位于南京西路以北、成都路与新昌路之间，现已拆除殆尽；气势宏伟、高耸入云的跑马总会大楼建于1933年，由马海洋行设计，是上海近现代最著名的建筑物之一。解放后，此处先后成为上海博物馆、上海图书馆、上海体育宫、上海美术馆、上海市历史博物馆（上海革命历史博物馆）的所在地，是上海著名的文化景观。

原跑马总会大楼于2015年迎来上海市历史博物馆（上海革命历史博物馆）入驻，于2018年正式对外开放（来源：“上海市历史博物馆革命历史博物馆”微信公众号）

 

今日人民广场鸟瞰（来源：上海市测绘院“图溯上海”微信公众号）