海派书法，发端于上海开埠，崛起于清末民初，以勃发的审美创造力和强大的艺术包容性，呈现出开放的文化视界、创新的艺术理念、活跃的书法群体，大师辈出，名家云集，精英荟萃，铸就了我国书法史上璀璨夺目的华彩篇章，是上海城市化进程中重要的文化成就。
位于上海浦东川沙的“内史第”，是海派书法崛起的源头。1859年沈树镛（1832年-1873年）中举，官至内阁中书，将祖居改建为“内史第”，那里也是宋庆龄的出生地和黄炎培的住所。沈树镛是碑帖学家、收藏大家，内史第中藏有大量珍贵的金石书画，包括珍稀的历代碑刻，金石收藏曾经“富甲东南”。沈树镛与赵之谦同时在杭州中举，结下了同年之谊。他们志同道合，共同研究金石碑帖，联笔著述，沈树镛给赵之谦赠送藏品，出资相助，并大力推荐赵之谦的书画艺术，使赵之谦名扬海上。赵之谦为沈树镛篆刻了大量优秀印章，这些印章体现出海派篆刻艺术的辉煌。
赵之谦（1829年-1884年），浙江会稽（今绍兴）人，曾经担任江西省鄱阳县、奉新县、南城县等地的知县，与任伯年、吴昌硕并称“清末三大画家”。赵之谦的一生也只是短暂地几次到过上海，但上海却是他金石书画和收藏鉴赏的奠基石，他在好友沈树镛的倾力相助下，真正实现了到上海“半快眼福，半觅衣食”的愿望。赵之谦以金石之趣创作绘画，开历史之先河，极大地影响了后世的吴昌硕等名家。
1909年海派书画名家钱慧安（1833年-1911年）、高邕（1850年-1921年）等人在上海豫园“得月楼”发起成立豫园书画善会，钱慧安为首任会长，真正奏响了海派书法崛起的“序曲”。豫园书画善会有专职工作人员和专门的创作展出场地，会员达200多人。豫园书画善会不仅为会员代订润格、组织展销、推介书画家及展销其作品，凡有作品出售，一半归作者，一半捐给善会，存钱生息；而且凡遇有慈善赈灾之事，都开会公议，每年举行数次大规模慈善赈灾活动，常规性地冬季施米、夏季送药。豫园书画善会在运作机制上实行契约制和公开化，这是上海近代史上第一个书画慈善赈灾公益组织，标志着海派书画家群体的真正形成。
海派书法的兴盛，促成了上海书画艺术市场的繁荣发展。早年的画廊是以书画笺扇庄的形式出现，笺扇庄是卖各类纸张和扇面的店，也兼卖书画家的作品，或者代订画作。这样，笺扇庄必须为每位书画家建立“仿帖”或“润格”，就是价目表。而在更早以前，书画家们往往自持清高，不会到市场上去推广自己。这就使得需要书画的人不得不登门求画，导致书画家们应接不暇，而且不少人是上门讨要书画并不给钱，书画家们碍于情面，往往有苦说不出。随着上海书画艺术市场的确立和繁荣，书画家们将润例在报纸、画册上或笺扇庄里详细公开，理顺了市场关系，化被动为主动，也成为上海书画艺术市场可持续发展的机制。
此后，海派书法传承有绪。第一代的赵之谦、吴昌硕（1844年-1927年）等以碑学为主，第二代的沈尹默（1883年-1971年）、潘伯鹰（1905年-1966年）等以帖学为主，第三代的胡问遂（1918年-1999年）、周慧珺（1939年-2021年）等以碑帖兼容为主。赵之谦、杨守敬、高邕等海派书法家推崇碑学，倾情金石。尤其在1912年随着吴昌硕、陈三立、沈曾植、李瑞清、曾熙等来到上海，由此形成了一个由名人、大家组成的碑学书法群体，他们高扬起金石精神的大旗，极大的丰富了海派书法的表现力、造型性及风骨性，传导了海派书法的审美诉求，从而铸造了雄健峻美、大气磅礴的海派书风，奠定了海派书法“正大气象”的笔墨底蕴。
1880年杨守敬（1839年-1915年）以驻日公使随员身份到达日本，开始了他在异域他乡传授书法的生涯。杨守敬致力于六朝北碑书法的推介，他的多位日本学生后来成为日本明治时期的书法巨擘。他在日本书法界刮起一股“崇杨之风”，被誉为“日本书道现代化之父”， 杨守敬也成为我国近现代最早向海外传授中国书法的第一人。在全球中华文化圈中，中国书法所具有的文化人格、审美情致以及精神意蕴，是中华民族优秀传统文化的经典体现和精湛展示，而近现代海派书法正是对此的历史传承与笔墨演绎。海派书法崇尚并践行的正大气象的文化精神、追求卓越的艺术品格、广采博取的审美理念、与时俱进的流派取向，对当代中国书法创作与发展提供了重要的借鉴效应、启迪意义与推动作用。近日，《历史的星辰——近现代海派书法大展》在中华艺术宫（上海美术馆）开幕，这是中华艺术宫（上海美术馆）“何谓海派”艺术系列大展之一。此次展览由中华艺术宫（上海美术馆）、上海中国画院、上海市书法家协会主办，这是我国第一次大规模地对海派书法进行代际的梳理、艺术的评析、学术的研究以及文献的呈现，倾力打造 “双百”的阵容，汇聚从赵之谦、吴昌硕、沈曾植、李瑞清、沈尹默、吴湖帆、刘海粟、张大千、沙孟海、潘天寿、王蘧常、白蕉、谢稚柳、胡问遂、周慧珺等100位著名书法家的100件书法精品力作，其中不少作品是首次亮相，从而对海派书法在我国书法发展史上的作用、地位及影响，做出现象级的诠释与实物性的确认，使之具有艺术史述性、文化思考性与时代精神性。此次展览内容丰富、视角宏大、展品精彩、亮点迭出，把海派书法放在特定的历史背景、城市场域、文化生态当中的重新审视，也是对海派书法大师前贤的笔墨回眸与艺术致敬。