梅兰芳（1894年-1961年），名澜，字畹华，艺名兰芳，江苏泰州人，我国著名京剧表演艺术家。梅兰芳的祖父梅巧玲是清末京剧旦角名家，是京剧的“同光十三绝”之一，梅兰芳拜师一代京剧名伶吴菱仙、叶春善等，学习青衣旦角。梅兰芳在50多年的京剧舞台表演艺术中，发展和提高了京剧旦角的演唱和表演艺术，形成独特风格的艺术流派，代表作有《贵妃醉酒》、《打渔杀家》、《生死恨》、《抗金兵》等，世称“梅派”。
1913年梅兰芳第一次抵达上海，在英租界四马路大新街口（今福州路湖北路口）的“丹桂第一台”（即新丹桂茶园）演出京剧《穆柯寨》、《玉堂春》、《彩楼配》等，一炮打响，誉满申城，一代京剧大师就此开启艺术生涯的新旅程。梅兰芳在回忆录《舞台生活四十年》中对第一次到上海演出做了详尽地描述，“看看快该轮到我的《彩楼配》出场了。我起先确实有点紧张，竭力在控制自己。后来我这样想，这是我唱得很熟的一出戏，没有个错儿，我怕什么呢？经我这样的自我安慰，果然有了效果，顿时镇静下来……一会儿场上打着小锣,检场的替我掀开了我在上海第一次出场的台帘。只觉得眼前一亮，原来当时戏馆老板，也跟现在一样，想尽方法，引起观众注意这新到的角色。在台前装了一排电灯,等我出场,就全部开亮了”。
从那以后，梅兰芳由上海启航，他的舞台表演艺术吸收了上海的文明戏、灯光、化妆、服装设计等改良成分，加之融会了海派精髓的舞台艺术之美，迅速脱颖而出获得全国性的声望，成为民众票选的“京剧界大王”。上海之于梅兰芳，既是他扬名成角的福地，又是他打开艺术视野的窗口；上海既见证了梅兰芳京剧风格的确立，更见证了梅兰芳艺术革新的历程。
1932年梅兰芳从北京移居上海，入住法租界马斯南路121号（今黄浦区思南路87号），这是一幢四层西班牙式花园洋房，时人称之谓“梅华诗屋”。在思南路居住期间，梅兰芳排演了《抗金兵》、《生死恨》等京剧新戏，以激励国人的抗日热情。全面抗战爆发后，梅兰芳在上海蓄须明志，息影舞台，杜门谢客，深居简出，多次拒绝了日本侵略者的演出邀请，坚决不登台演出，靠典当和卖画为生。梅兰芳自幼喜欢绘画，他将书画艺术与舞台艺术做过类比，他认为“画家对山水人物、翎毛花卉的观察，在一张平面的白纸上展才能，演员则是在戏剧的规定情境里，在那有空间的舞台上立体地显本领”。
1935年梅兰芳受苏联对外文化关系协会的邀请，由上海出发赴苏联演出访问。在苏联，梅兰芳与著名戏剧理论家斯坦尼拉夫斯基会面交谈。随后，梅兰芳赴波兰、德国、法国、比利时、意大利、英国等国进行戏剧考察，与德国著名电影导演布莱希特见面交流。上海是梅兰芳带京剧出国访问苏联与欧洲的起点和终点，见证了他带领我国的戏曲表演艺术走向世界的巨大成功。
1948年梅兰芳在上海拍摄了彩色京剧影片《生死恨》，该片由我国著名导演费穆执导，于1949年3月在上海首场公映。这是蓄须明志的梅兰芳在抗战胜利后重返舞台之作，也是我国拍摄的第一部彩色影片。在影片的拍摄过程中，梅兰芳对京剧艺术的唱腔、表演以及场地、灯光、布景、化妆、服装等作了一系列革新，塑造出全新的戏曲艺术形象，把京剧艺术美学提高到了一个新阶段。该片在1995年被国家广电总局评选为“中国电影90年历史上10部经典作品”之一，2005年被香港金像奖评选为“百年百大电影”第一名。
1949年梅兰芳当选全国政协委员，并受邀赴北京参加了新中国成立典礼活动。1951年梅兰芳被中央人民政府任命为中国戏曲研究院长，举家从上海搬回北京居住，他与上海的情缘延续了近半个世纪。
1956年梅兰芳在上海人民大舞台演出京剧《凤还巢》，这是他在上海的最后一场演出，1961年梅兰芳在北京逝世。而梅派艺术在上海的传承，并没有因为他的远去而消散。
从1913年起到1956年，从19岁起到62岁，从丹桂第一台、天蟾大舞台、兰心大戏院到人民大舞台等，从古装戏、时装戏、抗战戏到《穆柯寨》、《嫦娥奔月》、《生死恨》等，上海既是梅兰芳成角儿路上的重要一站，也是他艺术成就上的关键一步。上海不仅见证了梅兰芳在舞台上的光鲜夺目，而且见证了梅兰芳在国难时的蓄须明志。梅兰芳与上海留下了40多年情缘，梅兰芳的孙子梅卫东说“我祖父（即梅兰芳）跟上海渊源很深，他年轻时候的亮相都是在上海，上海可以说是我们梅家的第二家园。”近期，由梅兰芳纪念馆、上海市历史博物馆、中国京剧艺术基金会、上海大学、上海戏剧学院联合主办的“梅绽东方——梅兰芳在上海”特展在上海市历史博物馆举办，汇聚了京沪两地与梅兰芳有关的文献、剧目、戏单、戏服、道具、书画、信札、唱片等展品共191件（组）和200多张图片，其中有82件（组）展品是首次展出。此次展览结合上海市历史博物馆的珍贵馆藏文献、最新学术成果和多媒体技术，讲述京剧大师梅兰芳的传奇一生，聚焦梅兰芳与上海这座城市的渊源，全面、立体、生动地展现出梅兰芳在上海的艺术与人生历程，带领观众回到梅兰芳时代的上海，深切感受艺术精神与城市文化之间相互成就、彼此滋养的深刻纽带关系，为上海与全国观众奉献一场冬日“寻梅”的文化盛宴。