“木桶理论”又称“短板理论”，大家耳熟能详，即一只木桶能装多少水，并不取决于桶壁上最高的那块木块，而恰恰取决于桶壁上最短的那块木板。如果将每个城市的能力比喻为一个水桶的容量，每个城市的创新能力就像是水桶的水位，取决于水桶的最短那块板——这就是“和板理论”理论的内涵：对于任何一个城市，其短板是需要最优先关注和改进的地方，同时，其长板也可以分享给其他城市，使城市之间实现优势互补。
用好“和板理论”，有助于提升整个长三角地区的创新能力，更好地推动长三角高质量一体化创新发展。
影响城市创新发展的要素很多，其中有六大关键要素，即科技人才、技术设施、资本市场、政策环境、生态环境和社会文化。一座城市的创新能力取决于最短的那块板，针对每只木桶的短板，可用其他木桶中同样要素的长板去补，即用一座城市多余的长板去补其他城市的短板。长三角各城市在六大关键要素上表现不均、各有长短。这反映出长三角各城市在经济发展水平、资本力量、人才配置、科研实力、社会文化环境等方面存在差异。
通过“和板理论”和智能配置技术，可以发现城市之间的最优合作模式，优化资源配置，激活城市创新潜力。实现长三角高品质一体化的关键在于创新的一体化，而提升长三角高品质创新的关键，则在于整合上海的国际学术高端人才资源、浙江的民营经济活力、江苏的大型制造业以及安徽的科技创新人才，从而促进创新关键要素在长三角城市间相互流动，并建立起内部协同、外部全球联动的科技创新格局，使长三角地区城市形成一个高效、有力的创新群体，从而推动长三角地区高质量一体化发展。
通过对长三角各城市的创新要素进行精准匹配和配置，每个城市可以依托其自身的优势，打造出自己独特的创新模式。比如，科技人才资源丰富的城市可以通过吸引优质的创新项目，推动技术创新和产业升级；资本市场发达的城市则可以通过为创新项目提供投资，推动创新的实施和发展。
通过长长板的联盟，可以整合各城市的优势资源，形成一个强大的创新联盟，推动长三角地区的整体创新能力的提升。例如，不同城市的科技园区、研发机构、高等教育机构等可以通过资源共享，提高研发效率，共同推动创新项目的实施。
通过强强板的联盟，可以整合各城市的强势要素，形成更高效的创新系统。例如，各城市可以在优势产业上进行深度合作，通过整合各自的技术、人才、资金等资源，共同推动产业创新发展。
（作者系中国工程院院士，上海市人民政府参事，同济大学原副校长）