正在装配中的凤凰牌轿车 （资料图片）
凤凰牌轿车在上海人的记忆里是非常深刻，也是非常美好的。它不仅是上海生产的第一辆国产轿车，是上海牌轿车的前身，更有着一段光荣的历史，是那个时代自力更生精神的一种象征。
20世纪50年代，上海马路上虽然行驶的轿车不少，但还没有“中国造”的轿车。上海人凭着一股翻身做主人的劲头，很想改变中国人不能造轿车的历史。
说到造汽车，其实，早在1920年，孙中山先生就提出了“发展自动车工业”计划，也曾邀请美国汽车大王福特先生到中国来办厂。但是，那时社会动荡，老百姓温饱都不能解决，生活在水深火热之中。没有一个太平的环境，也没有经济条件和技术保障，叫得再响，最后也只能搁 浅。这个办厂的愿望并没有实现。
几十年过去了。新中国成立后，“山新水新天地新”。在共产党领导下，整个中国欣欣向荣，社会主义建设事业发展很快，各行各业都有了崭新变化。工人阶级成为新时代的主人。在国家的重视下，上海的一批出身于1949前汽车洋行的工人，决心用自己的智慧和双手，为国争光，造出上海自己的轿车。因为他们不仅有过去在汽车洋行工作的经验，更有热爱党、热爱祖国的朴实情感。
他们聚集在长乐路锦江饭店对面的汽车装配厂，就是上海汽车厂的前身，撸起袖子就干了起来。但是，做起来之后才发现困难不小。虽然他们是一批本事过硬的技术工人，但厂里的生产设备早已被外商搬运一空。工人们只得边学习边生产。他们模仿美国顺风牌轿车，依靠榔头和铁锤手工打造车身，并对里面的每一个零部件进行研究和攻关。他们没日没夜地干，凭着翻身当家做主人的奉献精神，硬是用手工敲出了一辆 “史无前例”的轿车。这辆车的车身采用无大梁结构，发动机用的是南京汽车厂生产的M—20 型四缸发动机，80马力，底盘是按华沙轿车的式样制造的。正是依靠志在必得的信念，他们完成了第一辆试制车的制造。
1958年9月28日，终于造出了第一辆国产轿车，取名“凤凰”。在当时，这是一件了不起的大喜事。大家奔走相告，欣喜若狂。一位工人还写了一首题为《凤凰轿车出世了》的诗，刊登在当年10月8日的《新民晚报》上。为何起名“凤凰”? 因为这是一个美好的象征，有着“华贵、伟岸、进取、太平”的寓意。同样，在中国人的词汇里，还有种比喻:“火凤凰”“凤凰涅槃”。这些词语表达的是一种在艰难中勇敢前行和积极向上的精神。
第二年，他们又试制了一辆绿色凤凰牌轿车，送到北京中南海，请中央领导检阅。周恩来总理试乘之后，高兴地鼓励了送车进京的工人代表，并在车前合影留念。同时，总理也指出了轿车还存在的问题。这使上海工人和技术人员明白了光靠热情和闭门造车是造不出现代化轿车的。尽管当时不少参加凤凰牌轿车试制的工人身怀绝技，人很聪明，又有干劲，但汽车毕竟不是工艺品，敲敲打打敲不出“现代化”。据一些老工人回忆：当时，光敲好一个车顶起码要敲10万次榔头；那些特殊曲面还要分段打造，而后才能拼拢。制造“四门两盖一顶”(轿车的前后四扇门、发动机盖、后行李厢盖以及车顶)，车身成形后，再刮腻子、上油漆，全是最原始的操作，真是费时又费工。
他们回来后，根据周总理对轿车生产的指示，总结了第一辆车、第二辆车试制的经验和存在的不足，开始加紧对第三辆凤凰牌轿车的试制。他们以奔驰轿车做参考，对原来的车辆工艺进行了一些技术改进。同时，上海各有关单位还进行技术大协作，对一些技术难关一起“攻关”，终于试制出第三辆凤凰牌轿车。这是中国轿车工业的重大发展，给上海人以极大的鼓舞。从此，轿车的神秘感被打破了。凤凰牌轿车的试制成功，实现了上海汽车工业轿车制造“零的突破”，上海自主制造轿车的历史篇章由此揭开。
在1959年国庆前夕，第一批5辆新型凤凰牌轿车驶向上海街头，参加了新中国成立10周年的庆祝活动。从1901年开始，上海有了第 一辆进口轿车，近60年后才有了自己造的凤凰牌轿车，这不仅是时代的进步和骄傲，更是“工人阶级硬骨头”为新中国争了光，为上海人争了气。
1960年，凤凰牌轿车通过技术鉴定，投入小批量生产;1964 年，凤凰牌轿车正式改名为上海牌轿车。当时，上海牌轿车的最高年产量已经有5000 辆。而如今，上海的轿车年产量已达40万辆了。