刘贺（公元前92年—公元前59年），史称“汉废帝”或“海昏侯”，是西汉历史上的第九位皇帝，也是西汉历史上在位时间最短的皇帝。刘贺的身份显赫，他是昌邑哀王刘髆的儿子、汉武帝刘彻的孙子、汉昭帝刘弗陵的侄子、汉宣帝刘询的叔叔，他的奶奶是“一顾倾人城，再顾倾人国”的汉武帝宠妃李夫人。汉武帝后元元年（公元前88年），汉武帝之子昌邑哀王刘髆去世。汉昭帝始元元年（公元前86年），刘髆的儿子刘贺嗣位昌邑王，时年6岁。汉昭帝元平元年（公元前74年），年仅21岁的汉昭帝撒手人寰，留下年仅15岁的上官皇后独撑大局。由于汉昭帝无子，所以丞相霍光与上官皇后商议后，选立18岁的昌邑王刘贺为嗣君。
据《汉书》记载，刘贺继位后，荒淫无道，将西汉王朝闹得乌烟瘴气，民怨沸腾，丞相霍光与上官皇后不得不将刘贺废黜，刘贺总共在位只有27天。霍光废黜刘贺后，经过上官皇后同意，另立汉武帝的曾孙、戾太子刘据的孙子刘询为皇帝，即汉宣帝。西汉王朝的统治重新趋于稳定，历史上称为“昭宣中兴”。
汉宣帝元康三年（公元前63年），汉宣帝封刘贺为海昏侯，食邑四千户，封地在豫章郡海昏县（今江西省南昌市新建区）。据《汉书·地理志》记载，“海”是指鄱阳湖，“昏”是指西面，所以“海昏”就是指鄱阳湖的西面。汉高祖四年（公元前203年）汉高祖刘邦将淮南国改置为豫章郡，海昏县是豫章郡所辖的十八县之一，也是西汉最早建立的城市之一。
西汉是郡国制度并行，除郡县制以外，还并行封国制。列侯封地称国，金印紫绶，有封邑、设家吏、食租税。海昏侯国的领地范围大致包括今天的南昌市新建区和安义县、九江市永修县和武宁县、宜春市靖安县和奉新县等地，海昏侯国都城在今天的南昌市新建区。海昏侯国共传四代，到新莽初始元年（公元８年）被王莽废除。
2011年我国的考古工作者在江西省南昌市新建区发现一处汉代墓葬,经过长达5年的考古发掘, 发掘面积约1万平方米，共清理出土各类文物1万多件。根据对出土文物的分析,最终确认这是西汉海昏侯刘贺墓。海昏侯汉墓是为数不多的没有遭到盗掘的汉代墓葬，虽然在考古现场发现有盗洞，但是盗墓者却没有能够成功实施盗掘。这是因为在东晋元帝司马睿大兴元年（公元318年）南昌发生大地震，导致墓室坍塌，鄱阳湖的水位上涌，淹没了墓室，使得该墓葬得以从盗墓者手中幸存下来。正是因为墓室内灌满了水，使得微生物和细菌无法顺利生长，各类文物得到了有效的保护，腐蚀程度不高。
海昏侯汉墓不仅是迄今为止发现的面积最大、保存最好、内涵最丰富、结构最完整、功能布局最清晰、拥有最完备祭祀体系的西汉列侯墓葬，而且还是我国长江以南地区发现的唯一带有真车马陪葬坑的汉代墓葬。西汉追求“事死如事生，事亡如事存”的丧葬观念，厚资多藏，器用如生人。在西汉海昏侯汉墓中出土有金器、铁器、玉器、青铜器、漆木器、纺织品、陶瓷器、竹简、木牍等各类珍贵文物。其中，造型各异的灯具、炉具、席镇等陈设器，形态多样的铜镜、漆奁等梳妆用具，高贵典雅的玉佩饰，种类繁多、纹饰精美的漆木器等，不仅制作工艺精湛，而且充满审美情趣。不仅印证了汉代的厚葬之风，而且为认识那个时代的生活习俗提供了重要依据。海昏侯汉墓出土文物种类之繁多，内涵之丰富，堪称一部反映汉代鼎盛时期璀璨文化的百科全书。
在海昏侯汉墓出土的一组漆器屏风，上面有孔子生平的文字以及孔子画像，这是迄今为止发现的最早的孔子画像。这组屏风上明确写着孔子“字中（仲）尼，姓孔，子氏”，将孔子的“姓”、“氏”、“字”完整地记录下来。这组屏风的第二列文字是“鲁昭公六年，孔子盖卅矣”，明确了孔子三十岁时的准确纪年，由这一时间节点可以推算出孔子的出生时间为鲁襄公七年（公元前566年）。这组屏风上记载的孔子出生时间比《春秋公羊传》和《春秋榖梁传》的记载早了十四年、比《史记·孔子世家》的记载早了十五年。
据《汉书》记载，刘贺因为“荒淫迷惑，失帝王礼谊，乱汉制度”，而被以霍光为首的西汉群臣废黜。但是，在海昏侯汉墓中出土的编钟、琴、瑟、排箫等礼乐用器，绘有孔子像及孔子生平的漆质屏风，各式漆砚、墨及近万枚竹简，漆木围棋盘以及西周青铜提梁卣、东周青铜缶等文物，向人们展示了一个与历史记载完全不一样的刘贺，一个有文化、懂情趣的翩翩君子形象。因此，已经有学者结合海昏侯汉墓考古发掘成果提出：刘贺的被废黜，并非是荒淫无道，而是触怒了权臣霍光，刘贺的遭遇实际上是西汉霍光时代政治史的真实写照。近期，由上海市闵行博物馆与南昌市汉代海昏侯国遗址博物馆共同举办的“相遇海昏侯：西汉刘贺墓精品文物展”在上海市闵行博物馆（闵行区新镇路1538号）开展，此次展览通过透雕龙凤虎纹玉佩、龟钮无字玉印、雁鱼形铜灯等110件（套）海昏侯汉墓出土的精美文物，全面展示海昏侯国的历史与文化，这也是西汉刘贺墓中的展品首次来到上海与广大市民见面，令上海观众感受煌煌大汉气象。
当刘贺遭到废黜之时，他的内心或许是无比的沮丧，所以他才会在以后的岁月里郁郁寡欢，不到33岁就溘然长逝了。只不过令他意想不到的是，2000多年后当他的墓葬被重新打开之时，一段早已尘封的往事再度被人们忆起。