黄自《抗敌歌》部分手稿 （资料照片）
对于今天的年轻人，《抗敌歌》这首歌或许已有些陌生，但在当时，它发出了最早的呼声，是中国最早一首以抗日救亡为题材的歌曲。
《抗敌歌》原名《抗日歌》，是作曲家黄自于1931年“九一八”事变爆发两个月后谱曲的。当时，27岁的黄自正在上海国立音乐专科学校（今上海音乐学院）任教授兼教务主任，他亲自带领音专师生，在上海浦东一带为义勇军募捐，歌曲就是在这时完成的。
歌曲谱曲完成后，由近代词作名家韦瀚章填写第二段歌词。1931年11月9日，音专的学生在上海的广播电台中首次演唱该作品，并由胜利公司灌制成唱片，音乐雄壮有力，充满了“大众合力将国保”的决心与激情，很快唱遍大江南北。后来，由于当时国民政府的禁令，《抗日歌》又改名为《抗敌歌》。
1933年初春，黄自率领师生40余人，利用春假到杭州举行“鼓舞敌忾后援音乐会”，黄自亲自担任报幕并作乐曲介绍。音乐会的压轴节目便是《抗敌歌》，演出相当成功，台上台下群情激奋。第二天，上海《中华日报》评论说：“悲壮激昂，闻者奋起，鼓舞敌忾，可谓名副其实矣”。黄自也发表文章说：“现在我写抗敌歌曲，希望不久再能写庆祝抗战胜利的歌曲。”