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该书从远古神话开篇，经《诗经》《楚辞》汉赋、魏晋南北朝诗文，到唐诗、宋词、元曲、明清小说，叙说古典文学数千年之源流衍变，对历代杰出作家、经典作品和重大文学活动都予以介绍，既线索清晰，有机完整，又详略得宜，重点突出。这当然是一般文学史都需要达到和力求达到的标准，本书的新颖之处在于，融理论和形象于一体，汇学术和艺术于一炉，写法上自有其鲜明的特色。
《好看的中国文学史》（上下册） 钱念孙 著 华东师范大学出版社
经由语文课堂，许多佳句名篇早已烙印在我们记忆深处，但我们与这些经典之间又似乎总有隔阂。该如何提升语文素养，增进我们对文学的理解？我们为什么应该了解中国文学史？文学史有没有可能既有学术的严谨性，又不丧失阅读的趣味？
《好看的中国文学史》（上下册）就是一部可以打破你以往认知的文学史。作者钱念孙在保证学术严谨性的前提下，以章回体讲书的形式重新组织脉络，读者不仅能从中了解中国文学发展的演进历程，感受大作家们的精神风貌，从他们对待生死、功名、家庭爱情等的态度中得到启发；还能了解许多与作品有关的趣闻佳话，像读小说一样读完文学史。
演义体章回小说是中国特有的文学写作形式，极受大众欢迎。钱念孙先生独辟蹊径，用“演义”形式撰写中国文学史，化艰深为平易，变抽象为形象，大大降低了学术史的阅读难度。同时，开拓写作空间，打破历来文学史凝固的呈现范式，为文学史可以有多种写法提供了极富启发性的实例。
章回演义体由宋元之际的讲史话本发展而来，一般多用来写历史故事，如《三国演义》《隋唐演义》，以及蔡东藩的《中国历代通俗演义》，等等。演义的写法比较自由，可以叙述故事，描绘人物，又可以援引例证，插话评论。这一特点，正符合生动活泼地写作文学史的要求，即不仅介绍中国文学史发展演进的历史进程，而且勾勒出一位位大作家的人生风貌；不仅赏析那脍炙人口的名篇杰作，而且写出它们在创作或流传中的佳话趣闻。
该书从远古神话开篇，经《诗经》《楚辞》汉赋、魏晋南北朝诗文，到唐诗、宋词、元曲、明清小说，叙说古典文学数千年之源流衍变，对历代杰出作家、经典作品和重大文学活动都予以介绍，既线索清晰，有机完整，又详略得宜，重点突出。这当然是一般文学史都需要达到和力求达到的标准，本书的新颖之处在于，融理论和形象于一体，汇学术和艺术于一炉，写法上自有其鲜明的特色。
首先，书中注重展示文学史上一系列伟大作家的创作历程和才情风貌。作者在很大程度上继承了《史记》的笔法，强调人在历史上的创造性作用，以浓墨重彩勾勒出一个个血肉丰满、神貌各异的文学家形象，弥补了一般史书纯用抽象思维以阐析文学现象之不足，使本书真正成为一部以人为主体的文学史，这是最大的成功之处。
我国历史上有诸多追求光明理想，但遭逢坎坷的文学家，钱先生写出了他们博大的胸襟、超凡的胆识、卓越的才华、峥嵘的风骨。对文学家们生活中的种种风流佳话、趣闻轶事，钱先生也多方采用，既从大处落笔，又从小处着墨，使人物形象更加真切动人。《三国演义》的内容，人称“七实三虚”，钱先生在写法上有所借鉴，却绝非向壁虚构。正如他接受记者采访时所说：“本书虽名为演义，所叙故事和佳话，尽管在细节、环境、气氛、对话上，有一定程度的点染和补充，却都是以史料为根据的。这些史料，有的见于正史、类书、诗文集，有的见于诗话、词话、野史、杂记，均有案可稽。”“我希望本书在注意演义的生动性和趣味性的同时，又把握住学术的严谨性和科学性，不失为一部信史。”
其次，《好看的中国文学史》在写人的同时，并未忽视对其作品的评鉴。书中既从总体上把握某一作家作品的思想内涵和风格特色，又选取其代表性的篇章加以赏析。所采撷者一般都是流传广远的佳作，或是全章，或为片段，对难度较大的诗词、古文，都阐释其创作背景、典故，欣赏警句，引导读者步入高妙深微的艺术境界。钱先生极注意作家和作品之间的内在联系，善于开掘作品的闪光点，深入浅出，抉其精华，传其神韵；又不时穿插与作家写作相关的趣闻佳话，娓娓而谈，清畅活泼，毫无学院派文章的拘谨。不论是评说作家还是鉴赏作品，钱先生都参考了大量文献，既引用古人精当的议论，又采纳近现代学者诸如王国维、夏承焘、唐圭璋、缪钺、钱锺书、钱仲联、叶嘉莹等人的学术观点，广取百家英华，足见视野之宏阔、用力之勤奋。故本书在理论方面亦可谓通贯古今，植根深固，并兼具当代研究的新色彩。
再次，图文并茂亦是本书的特色。钱先生自幼热爱绘画，受过美术方面严格的专业训练。有此长技，以作者对文意的深切把握，亲笔为《好看的中国文学史》精心绘制了80多幅插图。图中以传统线描方式塑造众多文学大家的形象，线条简洁明快，传神写影，栩栩如生，与文中的描写珠联璧合，相映生辉。浓郁的诗情，葱茏的画意，令人赏心悦目。
人文学者的重要责任，便是阐扬中华优秀传统文化，引导大众不断提高欣赏文学艺术的品位。《好看的中国文学史》通俗而典雅，堪称深入浅出，提升大众文艺修养的佳作。余英时先生曾论及人类学上“大传统”和“小传统”之间的关系：“大传统必须从各地小传统中吸取养料，这是中国古人早就懂得的真理。”“另一方面，中国古人也自觉地要把大传统贯注到民间，以改造小传统，这便是历史上所常提到的礼乐教化与移风易俗。”（《文史传统与文化建设》）这里的“大传统”指高层文化、精英文化，“小传统”指民间文化、俗文化。学术界不少大师级学者都意识到传播精英文化之重要性，例如，钱锺书编写的《宋诗选注》，钱仲联编写的《宋诗三百首》《清诗三百首》《清词三百首》《近代诗三百首》，注释详明，评鉴精到，内容晓畅易懂，又保持很高的学术水准，颇受广大读者的欢迎。
钱念孙先生是学养广博、视野宏通的学者，所著《文学横向发展论》《朱光潜与中西文化》《重建文学空间》皆着重论述东西方文化交流发展的关系，极具前瞻性、战略性眼光；同时，又写出《好看的中国文学史》《中国诗歌》等著作，表彰民族文化，可见立足终在乡邦，自有其矗立中流之品格。