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“八·一三”淞沪抗战爆发，杭州大世界停止了营业，成了难民收容所。杨华生、张樵侬等随之投入了抗日救亡的宣传活动。他们参加了杭州抗日后援会宣传队，在杭州、萧山、塘栖、新昌等地巡回演出，宣传抗日。1938年，由张樵侬的朋友徐笑林介绍，张樵侬、杨华生参加了隶属于总政治部第三厅的抗敌演剧第五队，到内地进行宣传演出。1941年，杨华生、张樵侬在上饶集中营演唱了抗日段子《拾炸弹》。这个段子是太原失守后，杨华生根据京剧《拾黄金》的套路改编的。
张樵侬和夫人合影
抗日战争时期，上海的一些曲艺艺人也纷纷投身于抗日救亡运动，他们有的编演以抗击日本侵略为题材的作品，或者参加救亡演剧队的宣传活动。
1931年“九·一八”事变爆发，日寇侵占东北三省后，上海独脚戏艺人江笑笑、刘春山等编演了《一·二八小鼓调》《抗敌英雄马占山将军》《抵制日货打倒奸商》《闸北掼炸弹》《哭东北》等大量的段子。江笑笑、鲍乐乐的《一·二八小鼓调》怒斥了日寇的侵略行径，作品还以滑稽的手法描写十九路军与日寇战斗的情景：“东洋人一本正经大打仗，我伲19路军当伊拉小人打打棚。东洋人一本正经大打仗，我伲19路军在壕沟里厢广东小调唱唱白相相。东洋人大炮一夜开到大天亮，银子花掉几千两，我伲19路军摇了三摇机关枪，价钿不到一只洋。东洋兵一船一船运到上海来，结果是一箱一箱尸体运回转东洋。”共产党人瞿秋白运用“卖梨膏糖”曲调编写了《东洋人出征》等沪语唱词，发表在上海《文学导报》上。唱词中写道：“伲工人团体末顶要紧，罢工呒没工会就罢勿成。工会也要自家人，罢工起来打倒日本人。现在预备枪炮要赶紧，赶快联络士兵弟兄们。”
江笑笑演唱“一·二八”的老唱片
“七七事变”后，曲艺艺人编写了更多抗日救亡内容的段子。上海的评弹艺人黄兆麟主持了上海游艺界救亡协会，积极组织曲艺艺人进行抗日宣传。小热昏艺人编演了《七七事变》等写时事新闻的说唱。徐青山编演了《抗战八·一三》，他一副三翘板，用长短不一的唱词叙述“八·一三”上海军民奋勇抗击日寇侵略行为的战斗情景，爱国将领张治中带领军队与日军激烈战斗。在保卫上海战斗中，我军挖壕沟，上面搁了铺板，用烂泥盖好，引日军上钩，把日军杀得狼奔鼠窜。
“七七事变”前，上海滑稽艺人张樵侬、杨华生正在杭州大世界演出。他们的一个常演节目是滑稽京戏《沈阳城》，这是杨华生根据陆希希的《老枪南阳关》改编的，写日寇侵略中国东北，中国人民与日寇斗争的故事。这个段子以杨华生为主，他在唱到“叹同胞，不由人，珠泪双抛”时，在“抛”字上耍了一个长腔，像拉警报似的拖了一个很长的音，引起台下共鸣。节目里还穿插了一段中国老百姓与日本兵开打的场面，打败日本兵后，还舞了一段铜棍。这个节目很受欢迎。
不久，“八·一三”淞沪抗战爆发，杭州大世界停止了营业，成了难民收容所。杨华生、张樵侬等随之投入了抗日救亡的宣传活动。他们参加了杭州抗日后援会宣传队，在杭州、萧山、塘栖、新昌等地巡回演出，宣传抗日。1938年，由张樵侬的朋友徐笑林介绍，张樵侬、杨华生参加了隶属于总政治部第三厅的抗敌演剧第五队，到内地进行宣传演出。1941年，杨华生、张樵侬在上饶集中营演唱了抗日段子《拾炸弹》。这个段子是太原失守后，杨华生根据京剧《拾黄金》的套路改编的。
《拾黄金》原是京剧的小花脸戏，一个叫花子意外拾得黄金，在与黄金问答间引出各种唱段。《拾炸弹》把叫花子改成因太原失守而逃亡出来的小商人，他诉说日寇轰炸太原，烧了他的家，牵走了他的牛马，杀害了他的妻儿，他拿起菜刀与日寇拼，并机智逃脱，决心参加抗日军队以报国仇家恨。在途中拾到一枚炸弹，上面标有“沈阳兵工厂制造”的字样，于是与炸弹问答，原来这炸弹由兵工厂制造，可前方的部队撤退时把它丢下了。后来，被日军装上了飞机，运到后方来屠杀中国老百姓。炸弹不忍伤害自己的同胞，所以不肯爆炸。“我”觉得炸弹与自己同病相怜，就唱几段戏给他慰劳，于是引出了几段唱词。先是唱《歌八百壮士》，接着是《安全土》，有些人逃难出来，想找一块安全土，劝他们奋起抵抗才能求生存。最后唱《劝米商千万不要囤积居奇》。唱完，小商人对炸弹说：“好了，听说那边抗日的队伍来了，我带着你一起去参加抗日吧”。这个段子，观众非常欢迎，反响强烈。他们辗转在内地五省表演，节目还有《南京城》《西洋镜》《歌八百壮士》《出征别妻》，等等。
1942年，杨华生、张樵侬等又组织了战音杂剧团，在浙江一带一边流浪，一边坚持宣传抗日，直至抗战胜利。杨华生与家人一别就是8年，他的胞妹、滑稽演员绿杨说，杨华生去参加抗日宣传，音讯全无，家里人以为他已不在人世，每年逢他生日，总要把一碗排骨面放在桌上，以寄托对他的思念。抗战胜利后，杨华生回到家里，大家喜出望外。