1932年1月28日，日军突袭上海闸北一带，悍然发动“一·二八”事变。驻守闸北的国民革命第十九路军，激于爱国义愤，奋起反抗，淞沪抗战由此打响。尽管寡不敌众，器械装备远远落后，但十九路军官兵不顾一切，”以血肉之躯为中国争一线之生计”。
1月30日，宋庆龄与何香凝冒着纷飞的战火，前往上海西郊真如十九路军前线指挥部进行慰问，勉励将士们奋勇杀敌。2月12日，宋庆龄又亲赴战斗正酣的吴淞前线慰问守土官兵。
宋庆龄目睹十九路军伤兵的医疗和护理无法得到保障，认为“似应有持久集中之组织”，遂与何香凝、杨杏佛等积极奔走，筹划建立一个新的能给予伤兵较高水平治疗的伤兵医院，取名“国民伤兵医院”。经过紧张的筹备，1932年3月5日，国民伤兵医院在徐家汇上海交通大学正式成立。医院设施相当齐全，仅床位就有300张，可容纳五六百人。加之中西名医云集，伤病员得到妥善医治。
1932年3月，随着日军在浏河登陆，战事急转直下，十九路军撤离上海，国民伤兵医院于4月中旬完成救死扶伤的历史使命。
国民伤兵医院虽然只存续了短短一个半月，但在宋庆龄爱国义举的感召下，上海各界人士开办了70多所伤兵医院，有力支援了淞沪抗战。