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1920年8月，陈独秀等在渔阳里成立中国共产党发起组，李中是其中唯一的工人党员。上海社会主义青年团成立后，李中与任弼时、罗亦农等人第一批加入青年团。9月，李中在党组织创办的《劳动界》杂志上发表了文章《一个工人的宣言》。这篇文章发表时，马克思主义还未被广大工人所认识，李中的这些言论非常可贵。
1920年8月，中国共产党发起组在上海成立，江南造船厂锻工李中是组织内唯一的工人党员，也是中国共产党历史上第一个工人党员。受中共上海发起组委托，李中和杨树浦发电厂工人陈文焕联名发起筹建了中国共产党历史上第一个工会组织：上海机器工会，并在杨树浦设立上海机器工会杨树浦事务所。1923年，工会会员已有四五百人。随着上海工人运动蓬勃开展，在李中等人的努力下，工厂相对集中的江南造船厂、杨树浦一带成为上海工人运动的中心和近代工人运动的发源地。
湖南省第一师范学生：毛泽东的校友
李中，原名李声澥，字印霞，湖南省湘乡县人（今双峰县人）。1897年出身于书香家庭的他得以接受良好的教育，在1913年秋以优异的成绩考入湖南省第一师范学校，和毛泽东、蔡和森、罗学瓒等人成为同窗好友。
在未进第一师范读书前，李中就受到新思想的影响，成为辛亥革命后第一个在乡里剪去辫子的人。入学后，在毛泽东、蔡和森等人的影响下，李中更是积极追求进步思想，参加社会活动。1915年，在毛泽东的组织下，学校原先的“自治会”改为“学友会”。李中连续3年在学友会中担任文学部图书组组长一职，积极为同学们筹募图书，营造了良好的读书氛围。在学友会举办的各项活动中，特别值得提及的是1917年由毛泽东主持的工人夜校。这是毛泽东接触城市工人的开始，开办夜校的经验也被毛泽东运用到之后的工人运动当中去。这也成为李中同工人阶级建立联系的开端。1917年冬到1918年夏期间，李中担任工人夜班乙班的管理人员，半年的工作经验为李中在上海开展工人群众工作奠定了基础。
1918年，从第一师范毕业的李中因湖南局势混乱，跟随老师一起来到了上海。初到上海，李中先是在古董店里做帮工。在做帮工期间，李中曾到浦口收购古董，恰巧遇到了身无分文、陷入困境的毛泽东，在李中的资助下，毛泽东能够和去法国的学生一同继续前往上海。事后，毛泽东曾称赞李中为“救命菩萨”。在古董店谋生的同时，李中也利用空余时间不断探求新思想。当时正值“五四运动”期间，新思想、新文化在上海广泛传播，这为李中的学习提供了有利的环境。1919年9月，陈独秀和《新青年》杂志由北京来到上海，李中多方打听，慕名前往陈独秀的住所拜访。陈独秀知道他是毛泽东、蔡和森的同学，追求革命，思想进步，多次和他进行思想上的交流与探讨，还送给他《新青年》的杂志和一些宣传马克思主义的书籍，启发他到工人群众中去传播新思想和革命道理。
李中发表《一个工人的宣言》
1920年，受到陈独秀的影响，李中辞去在古董店的工作，准备前往工厂工作。上海作为中国民族工业最为繁盛的地方，工厂林立，李中选择进入江南造船厂并非偶然。众所周知，江南制造局缘起于洋务运动，是中国追求民族复兴的第一步。尽管由安徽人李鸿章设计筹办，但晚清时，湘军中有很多人后来走上仕途，这也使得上海的官员大多是湖南人。在江南制造局这一晚清最重要的军工厂中，也有很多湖南籍的管理人员。不仅仅是管理人员，江南制造局的兵工厂还需要大量的劳动力，湖南人就近水楼台。江南制造局里的很多技术人员、工人都来自湖南。因大量湖南人在江南制造局工作，家属跟随而来，故在制造局边上形成了很多湖南人的社区。湖南距离上海较远，原来上海无湖南会馆，后来江南制造局兴起，湖南人多了，就在其附近设了湖南会馆，还建有瞿真人庙，如今的瞿溪路，就是因通往瞿真人庙而得名。尽管在1903年后，江南制造总局开始“局坞分家”，江南造船厂独立出来，但是湖南人依然在船厂工人中占很大比例。对于同样出身湖南的李中而言，进入江南造船厂成为工人有很多优势：首先，李中同学蔡和森的父亲也在厂内做工，李中通过这一层关系，能够更快融入船厂的工人当中去；其次，李中身为土生土长的湖南人，在语言上有着得天独厚的优势，对于其他人而言，湖南话很难听懂，而李中恰巧可以利用这一点，在湖南人聚集的地方开展工人运动；最后，江南造船厂作为当时规模较大的工厂，拥有上千名工人，当时船厂所在的半淞园地区，也因为船厂的存在而吸引了大量的工厂在其周围“落户”，可以说，江南造船厂是联系工人阶级、发展工人运动一个很好的“据点”。
很快，李中成为江南造船厂的一名锻工，广泛联系工人群众，并由李声澥改名为李中，“中”代表着到工人中去，成为工人中的一分子。之后，李中和陈独秀的来往更加密切，陈独秀还邀请李中到渔阳里2号寓所（今南昌路100弄2号）与其合住，李中欣然答应。在这里李中认识了更多的马克思主义宣传者，如李达、李汉俊、陈望道等。在他们的影响下，李中对马克思主义的认识有了进一步的提高。
1920年8月，陈独秀等在渔阳里成立中国共产党发起组，李中是其中唯一的工人党员。上海社会主义青年团成立后，李中与任弼时、罗亦农等人第一批加入青年团。9月，李中在党组织创办的《劳动界》杂志上发表了文章《一个工人的宣言》。文章深入浅出地宣传关于“全世界无产阶级联合起来”的思想，阐明工人阶级的斗争目标，并号召工人们联合起来，组成“中国一大团体”，成为“世界一大团体”。这篇文章发表时，马克思主义还未被广大工人所认识，李中的这些言论非常可贵。
李中发表的《一个工人的宣言》（资料图片）
筹建上海机器工会，领导工人运动
在积极宣传马克思主义的同时，李中还利用自己在工厂工作的优势，帮助陈独秀筹建上海机器工会。在李中等人的筹备下，1920年10月3日，上海机器工会在霞飞路渔阳里外国语学社召开发起大会。李中为临时主席，在大会上阐明了机器工会的宗旨：“谋求本会会员的利益，除本会会员的痛苦。”大会还通过了李中、陈独秀等人共同起草的《上海机器工会简章》，《简章》明确上海机器工会的目的，规定为达到其目的所需要准备的事业、工会的组织机构和会员义务。11月21日，机器工会在白克路（今凤阳路）的上海公学举办成立大会。孙中山、陈独秀等人出席大会并发表演说，参会者有机器工会会员、上海其他工会代表近千人。中国历史上第一个现代工会组织就此诞生了。
上海机器工会正式成立后，李中负责组织日常工作，开展各项活动，如开办英文义务夜校、组织工人参加“五一”国际劳动节纪念会等。工会还创办了自己的出版刊物《机器工人》，向工人宣传马克思主义，深受工人喜爱。在很短的时间内，工会的会员就从几十人发展到300多人，这些会员遍布上海的各大工厂，如江南造船厂、原生纱厂、电灯厂等。工会的影响甚至引起国外的注意。1920年年底，美国最大的工会组织“世界工人劳动联合会”执行部总干事罗勃朗专门写信祝贺上海机器工会。
上海机器工会临时会址 （资料图片）
1921年，中共“一大”召开后，李中继续主持机器工会的工作，带领机器工会成立了工人代表团。8月，李中联合李启汉等人发表《中国劳动组合书记部宣言》。11月，书记部联合其他12个劳工团体发表《上海劳工宣言》，提高了上海工人群众的思想觉悟。随后，李中领导机器工会参与、援助了各地工人的罢工斗争。如1922年的香港海员大罢工、浦东日华纱厂的罢工运动等，在工人运动中彰显了机器工会和工人的力量。上海机器工会推动着上海工人运动的健康发展，工厂相对集中的杨树浦、江南造船厂一带也成为上海工人运动的中心。
1923年，京汉铁路工人大罢工遭到军阀吴佩孚的镇压，发生“二七”惨案，工人运动也由此转入低潮。为保护工人力量，上海机器工会改名为上海机器工人俱乐部，仍然发挥着工会组织的作用。李中继续领导工会的革命活动。1925年5月，震惊中外的“五卅”运动在上海爆发，李中积极发动工人投入罢工斗争。李中的这些活动引起了上海法租界和北洋军阀的注意，在1927年的“四一二”政变中，李中不幸被捕入狱，后经多方努力营救获释。此后，李中脱离党组织返回湖南。1949年，湖南和平解放后，李中多次写信给毛泽东，希望可以重回党组织参加工作，毛泽东邀请他到北京面谈。但不幸的是，李中在赴京途中染病，于1951年去世。
从少年时期开始探索新思想，到后来成为工人，创办上海机器工会，领导工人运动，李中对于上海工人运动的发展贡献了自己的力量。