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《向导》是中共二大后创办的中国共产党历史上第一份机关刊物。1922年9月13日，在上海老西门肇浜路兰发里3号（现复兴东路1047弄）正式创刊。1922年10月，中共中央由上海迁到北京，《向导》编辑部随同迁京。此后，又随同党中央迁往上海、广州、武汉等地，并坚持出版发行。
在中共中央总书记陈独秀的领导下，蔡和森任《向导》首任主编，也是最主要的编辑，他兢兢业业的工作精神和严于工作、善于工作的办报作风，给后人树立了光辉的榜样。当时，他患有严重的哮喘病，身体瘦弱，仍然整天在屋子里埋头写作和编辑，往往记不起吃饭。有时晚上写作疲倦了，常常不解衣不脱鞋，倒在床上躺一会儿，又一骨碌爬起来继续工作。瞿秋白也曾任《向导》主编，他以“秋白”“巨缘”“双林”“屈维它”等笔名写政论、时评65篇，还以“它”的笔名在“寸铁”专栏写杂感10篇。此外，毛泽东也担任过编辑委员，著名的《湖南农民运动考察报告》就刊载于《向导》。
《向导》的最初发行量约1000份，以后逐渐增加，1923年为5000多份，1926年达3万份，且国内外均有发行，影响极大。由于声望的壮大和民众的拥护，该报发行范围不断扩大，分销处由初始的上海、北京、广州、长沙发展到全国20多个大中城市，影响还波及乡村；在国外如法国巴黎、德国柏林也设有分销处。发行量最高时达10万份，还出版过50期为一集的合订本。1927年，因国民党实施“清党”而被迫停刊。至此，《向导》共出版发行了201期，经统计，载文1474篇（不包括“寸铁”短文），累计346万余字。