1848年2月24日，马克思和恩格斯合著的《共产党宣言》在英国伦敦以德文单行本发表。这是科学社会主义的第一个纲领性文献，其中包含共产党人的政治立场、政治目标、政治任务、政治力量、政治组织、政治纪律、政治原则、政治作风、政治策略、政治联合等思想，矗立起一座马克思主义精神丰碑。它犹如一盏明灯，照亮了全世界无产阶级和劳动人民的解放道路。
在关键历史时刻应运而生
在被正式介绍到中国之前的70多年里，《共产党宣言》已被用30多种语言在各国推出了300多种版本。
近代上海，由于学术信息和出版条件等方面的优势，成为马克思主义传入中国的最早窗口。到五四运动前后，马克思主义在中国文化界已成为新潮，梁启超、李大钊、张闻天等都在所撰文章中摘译、引用过《共产党宣言》片段，李汉俊等也在报刊上介绍过它的相关章节。
1920年2月，李大钊为了帮助陈独秀避开京师警察厅的逮捕，护送他离开北京赴天津，在途中“南陈北李，相约建党”。不久，陈独秀从天津抵达上海。这时，出于筹备建党的迫切需要，陈独秀深感应尽快将《共产党宣言》翻译成中文；于是，早期共产主义者主持的上海《星期评论》编辑部经商量，由邵力子出面邀请精通迎接建党100周年日文、英文并具有一定的马克思主义学识的陈望道作为译者，担当此重任。戴季陶提供了《共产党宣言》日译本，陈独秀通过李大钊从北京大学图书馆借出英译本，供陈望道对照翻译。
陈望道不负众望，经数十天的努力工作，完成《共产党宣言》的翻译任务。1977年1月15日，陈望道在《文汇报》发表的《深切的怀念》中写道：“有一次，周总理亲切地问我：《共产党宣言》你是参考哪一国的版本翻译的？我回答说：日文和英文，主要是英文。”2012年11月29日，习近平总书记参观《复兴之路》展览，看到安放于陈列柜中的《共产党宣言》中文译本时，讲了一个故事：“一天，一个小伙子在家里奋笔疾书，妈妈在外面喊着说：‘你吃粽子要加红糖水，吃了吗？’他说：‘吃了吃了，甜极了。’结果老太太进门一看，这个小伙子埋头写书，嘴上全是黑墨水。结果吃错了，他旁边一碗红糖水，他没喝，把那个墨水给喝了。但是他浑然不觉啊，还说，‘可甜了可甜了’。这人是谁呢？就是陈望道，他当时在浙江义乌的家里，就是写这本书。于是由此就说了一句话：真理的味道非常甜。”这生动再现了陈望道在翻译《共产党宣言》时专心致志、艰苦奋战的情景。
《共产党宣言》展示馆（陈望道旧居）外的“信仰的味道”塑像
1920年6月27日，《俞秀松日记》提及：“夜，望道叫我明天送他所译的《共产党宣言》到独秀家去，这篇宣言底原文是德语，现在一时找不到，所以只用英、俄、日三国底译文来对校了。”第二天，俞秀松则记：“九点到独秀家，将望道译的《共产党宣言》交给他，我们说些译书的事，总该忠实精细。”此刻，陈独秀等已在上海环龙路老渔阳里2号（今南昌路100弄2号）开过会，决定建立中国共产党发起组（经征询李大钊意见，定名“中国共产党”，并于8月正式成立，陈独秀担任书记）。陈望道翻译的《共产党宣言》，经李汉俊、陈独秀校勘，再返由译者改定，原先计划在《星期评论》周刊连载，但因该刊在6月上旬遭查禁，所以陈独秀就决定用社会主义研究社名义直接出版单行本。
《共产党宣言》展示馆（陈望道旧居）陈列的各种版本
经陈独秀的筹划和共产国际代表维经斯基的帮助，陈望道翻译的《共产党宣言》于1920年8月由上海社会主义研究社出版。作为《共产党宣言》第一个中译本，它以白话文翻译，语言简洁，阅读方便，问世后深受欢迎，一再被翻印，至1926年5月已付印近40版，成为20世纪二三十年代在中国最负盛名的马克思主义经典著作，其深远意义不言而喻。
此后，又有一些《共产党宣言》中译本：一、华岗译本（中英文对照），于1930年初由上海华兴书局出版；二、成仿吾、徐冰译本，于1938年8月由延安解放社出版（9月由上海新中国出版社、新文化书房等出版）；三、博古译本，于1943年8月由延安解放社出版（曾在各解放区大量印行）；四、陈瘦石译本（附录中有《共产党宣言》全文），于1943年9月由重庆商务印书馆出版（译者还出过另一个版本，未标日期）；五、乔冠华校译本（依据成仿吾、徐冰译本），于1948年初春由香港中国出版社出版（“校后记”中写明校译者）；六、莫斯科外国文出版社译本（参照陈望道、成仿吾、徐冰、博古译本重新翻译），于1948年初春在苏联出版。然而，陈望道完成的《共产党宣言》第一个中译本无疑最为重要，它在关键历史时刻应运而生，对筹备建党产生了不可替代的作用。
在建党过程中起到理论指导作用
中国共产党发起组成员在认真学习《共产党宣言》第一个中译本的同时，还将它寄往全国各地，使马克思主义真理、共产主义思想广泛传播，形成燎原之势。
林伯渠是中国共产党发起组成员之一，他的《党成立时期的一些情况》回忆：“一九二〇年十二月，我到了上海会见陈独秀，遂加入当时上海的共产主义研究小组……我在上海一共参加共产主义小组座谈会四五次。头两次座谈，就是我与陈独秀、沈定一等三人，以后几次邓中夏、李汉俊也参加了，互相交谈的依据是《共产党宣言》和共产国际大会的几个决议文件。”
1920年5月，毛泽东从北京来到上海，他在沪期间多次赴老渔阳里2号与陈独秀会面，一起谈论马克思主义和湖南改造等。8月，毛泽东等在湖南长沙发起创办文化书社，销售宣传马克思主义的书刊；9月，建立俄罗斯研究会，研究会成员常一起研究俄国革命，学习《共产党宣言》等；其间，毛泽东还与蔡和森及新民学会骨干讨论建党问题。至11月，长沙共产党早期组织成立，主要成员有毛泽东、何叔衡等。

毛泽东批注过的英文版《共产党宣言》

周恩来在延安学习过并签名的《共产党宣言》
1920年9月中旬，张申府来到上海，曾在老渔阳里2号与陈独秀会晤。他的《建党初期的一些情况》回忆：“中国共产党一九二〇年八月开始创建，地点在上海和北京。在上海是陈独秀，在北京是李大钊和我”“在上海时，我同陈独秀谈过建党的事，我们认为既然组织起来了，就要发展”“从上海回京后，我把和陈独秀谈的情况告诉了李守常（按：即李大钊）。”在10月，北京共产党早期组织成立；11月底，定名“中国共产党北京支部”，李大钊被推选为书记。当年，李大钊等发起组织的北京大学马克思学说研究会，把搜集、采购、收藏、出借马克思主义文献作为一项基础性工作，会内有中文的马克思主义书籍20种，陈望道翻译的《共产党宣言》即为其中之一，北大图书馆至今仍保存此书（1920年9月再版）；北京共产党早期组织骨干多为该会成员，这本马克思主义经典著作是他们的重要学习材料。1921年7月，《北京共产主义组织的报告》（译自共产国际中共代表团档案俄文稿）提及：“我们曾试图在知识分子阶层中扩大我们的宣传工作，可是现在印刷所受到监视，因此，不能刊印我们的出版物……我们只散发了上海印的《共产党宣言》和《经济学谈话》。”
《董必武谈中国共产党第一次全国代表大会和湖北共产主义小组》提及：“那个时候，我们看到的马列主义的东西是很少的，当时有个《共产党宣言》翻译本，是从日本翻译过来的，是陈望道译的，政治经济学也是陈望道翻译的，考茨基的《政治经济学入门》。”与之相呼应，包惠僧的《共产党第一次全国代表会议前后的回忆》说：“（1920年）夏秋之交，刘伯垂由广州过上海回武汉，他在上海同陈独秀会谈了几次，陈独秀即吸收刘伯垂入党，并派他到武汉发展组织”“刘伯垂带来了一个抄写的中国共产党纲领草案，详细内容记不清楚，大体不出《共产党宣言》的范围”“当时，我们对于学习马列主义知识是太少了，我们多数同志几乎是先当了共产党员才学习马列主义，我们主要的读物是《共产党宣言》《新青年》杂志、李汉俊译的《资本论浅说》（按：此书名应为《马格斯资本论入门》）。”
1920年11月，中国共产党发起组拟定《中国共产党宣言》（由陈独秀主持起草），这是《共产党宣言》的最初中国化，体现了共产党人的政治主张和远大理想。它实际是中国共产党的纲领草稿，其中包括三个方面：一是阐述共产党人的最终理想目标，就是要建立一个共产主义新社会，在经济上实现生产资料共有，政治上废除国家政权，社会上消灭阶级。二是阐述目前政治斗争的策略和任务，提出要以俄为师，组织无产阶级和劳动群众进行阶级斗争，铲除资本主义制度。三是阐述政治斗争的结果，要建立无产阶级专政，进行社会建设，并最终实现共产主义。这个文献为中国共产党第一次全国代表大会制定党纲奠定了基础。李达的《中国共产党的发起和第一次、第二次代表大会经过的回忆》说：“大会讨论《中国共产党第一次代表大会的宣言》草案，这宣言有千把个字，前半大体抄袭《共产党宣言》的语句，我记得第一句是‘一切至今存在过的历史，是阶级斗争的历史’”“本年秋季，在上海成立‘人民出版社’，准备出版马克思全书十五种，列宁全书十四种，共产主义者（康民尼斯特）丛书十一种……只出版了十五种，如：《第三国际议案及宣言》、《国家与革命》、《共产党宣言》（按：系重版陈望道译本）。”
仅从上述事例，即可清晰看出《共产党宣言》中译本的出版，极大地提升了早期共产主义者的思想觉悟、政治水平和理论素养，在中国共产党创建过程中起到理论指导作用。
对老一辈革命家产生深刻影响
许多老一辈革命家都是通过学习这部马克思主义经典著作，确立了马克思主义信仰。
《共产党宣言》现存于世唯一的一页手稿
1920年夏，在老渔阳里与陈独秀谈论马克思主义的情景，给毛泽东留下深刻印象；16年后，毛泽东与美国记者斯诺在陕北谈话中，回顾自己的思想转变过程时说：“有三本书特别深刻地铭记在我的心中，使我树立起对马克思主义的信仰。我接受马克思主义，认为它是对历史的正确解释以后，就一直没有动摇过。这三本书是：陈望道译的《共产党宣言》，这是用中文出版的第一本马克思主义的书；考茨基著的《阶级斗争》，以及柯卡普著的《社会主义史》。到了1920年夏天，在理论上，而且在某种程度的行动上，我已成为一个马克思主义者了，而且从此我也认为自己是一个马克思主义者了。”1939年12月，毛泽东在延安对曾志谈起自己怎样研读《共产党宣言》：“我看了不下一百遍，遇到问题，我就翻阅马克思的《共产党宣言》，有时只阅读一两段，有时全篇都读，每阅读一次，我都有新的启发。我写《新民主主义论》时，《共产党宣言》就翻阅过多少次。”1941年9月，毛泽东在延安对妇女生活调查团成员说：“记得我在一九二○年，第一次看了考茨基著的《阶级斗争》，陈望道翻译的《共产党宣言》，和一个英国人作的《社会主义史》，我才知道人类自有史以来就有阶级斗争，阶级斗争是社会发展的原动力，初步地得到认识问题的方法论。”毛泽东不仅自己研读《共产党宣言》，还号召全党学习，1945年5月31日，他在中共七大总结讲话中向大家推荐五本马列著作，第一本是《共产党宣言》，并说“我们可以把这五本书装在干粮袋里，打完仗后，就读他一遍或者看他一两句。”1954年秋，已61岁的毛泽东重新开始学英语，当年的秘书林克回忆：“毛主席想学一些马列主义经典著作的英文本，第一本选的就是《共产党宣言》，这本书的文字比较艰深，而且生字比较多，学起来当然有不少困难，但是他的毅力非常坚强。我发现他在《共产党宣言》的第一页到最后一页，全部都密密麻麻地用蝇头小字注得很整齐，很仔细，他的这种精神，很感人。”
1922年11月，赴欧洲留学的朱德经批准加入中国共产党，周恩来赠送了一本陈望道翻译的《共产党宣言》，他如饥似渴地学习。在革命、建设的不同时期，朱德始终以“革命到老，学习到老，改造到老”鞭策自己。1976年5月18日，朱德收到中共中央党校顾问成仿吾重新翻译的《共产党宣言》，立刻爱不释手，对照旧译本认真进行研读；5月21日，他不顾已90岁高龄，亲自到成仿吾住处探望，并说：“我看见你的书，很高兴。这本书很有意义，对世界都有意义，我们有些什么问题搞不清楚，都要请教马克思，要看这本书。”
1920年秋，刘少奇已成为青年团员，他与任弼时、萧劲光等分别由湘抵沪，入读中国共产党发起组创办的第一所培养革命干部的学校——外国语学社学习，翌年被派往莫斯科东方大学学习。外国语学社除了提供外语教材，还把陈望道翻译的《共产党宣言》等作为必读书籍。萧劲光的《忆早期赴苏学习时的少奇同志》在谈外国语学社时说：“少奇同志一心扑在学习和工作上……我们不住在一起，但看见他的时候，多是在学习俄文、阅读《共产党宣言》、思考着中国革命问题。”刘少奇后来回忆：“当时我把《共产党宣言》看了又看……从这本书中，我了解了共产党是干什么的，是怎样的一个党，我准不准备献身于这个党所从事的事业，经过一段时间的深思熟虑，最后决定参加共产党，同时也准备献身于党的事业。”于是，刘少奇在莫斯科东方大学第一批由青年团员转为中共党员。从此，刘少奇对马克思主义的坚定信仰始终不渝。
1920年11月，周恩来从上海乘“波尔多斯”号邮船赴法勤工俭学；26年后，他在接受美国记者李勃曼采访时，忆及自己当年“在国内曾看到《共产党宣言》，在法国又开始读到《阶级斗争》（考茨基）与《共产主义宣言》，这些著作对我影响很大”“很短时间内，即转变到马克思的唯物主义了。”1921年10月，周恩来撰写长篇通讯向国内揭露勤工俭学生遭迫害，文中引用《共产党宣言》的最后一句：“世界的工人们，联合起来啊！”在战争年代，身兼党政军要职的周恩来在运筹帷幄之余，常挤时间研读《共产党宣言》等书；他在延安学习《共产党宣言》时，还在封面上亲笔签名，中国国家博物馆珍藏着这本书，书上可见“周恩来，一九四三、十二、卅　延安”的手迹。1949年7月，在第一届全国文代会上，周恩来当着代表们的面说：“陈望道先生，我们都是您教育出来的。”1975年1月，在全国人大四届一次会议上，罹患重症的周恩来还急切地询问陈望道是否已找到首译本，并说：“当年长征的时候我就把《共产党宣言》当作‘贴身伙伴’，如果能找到第一版本的《共产党宣言》，我真想再看一遍。”
1961年，上海市各界庆祝“五一”联欢会，毛泽东主席与陈望道（前排左三）等亲切交谈
1920年9月，邓小平在上海乘“盎特莱蓬”号邮船赴法勤工俭学。此后，邓小平开始接触马克思主义书籍，初次研读《共产党宣言》，并由青年团员转为中共党员；他后来回忆：“我的入门老师是《共产党宣言》和《共产主义ABC》”。1929年12月，邓小平在领导百色起义之际，向李明瑞推荐了《共产党宣言》等书刊。1965年8月，邓小平主持中共中央书记处会议听取共青团工作汇报时提出：“大学生还可以读一读《共产党宣言》《社会主义从空想到科学的发展》《国家与革命》《共产主义运动中的‘左派’幼稚病》等等。马列经典著作要选读得宽一些，知识面要搞得广一些。”邓小平曾反复强调：“永远丢不得祖宗，这个祖宗就是马克思主义。”
《共产党宣言》是社会主义思想之源，引领一代又一代中国共产党人为革命事业而不懈奋斗，改变了中国的命运和中华民族的命运。
习近平总书记指出：“《共产党宣言》是一部科学洞见人类社会发展规律的经典著作，是一部充满斗争精神、批判精神、革命精神的经典著作，是一部秉持人民立场、为人民大众谋利益、为全人类谋解放的经典著作。”超过一个半世纪的历史证明，《共产党宣言》的真理光芒将永远熠熠生辉。