“中秋赏月竟开筵，月饼堆盘月样圆。礼斗香还烧大斗，南园向最盛香烟。”——这是清末年间上海文人秦荣光在《上海县竹枝词·岁时》中提到的场景。中秋作为中国传统节日，自唐宋之后渐渐形成以“赏月”“团圆”为主的习俗。在此过程中，各地虽然发展出不同习俗，但有些是皆有的。
按《上海通志》记载，上海地区中秋时节的传统仪式主要有，节前数天，亲友间走动，分居的子女看望父母，选月饼、酒、梨、藕等节礼。中秋午后点天香，富裕家点香斗。香斗用香棒和厚纸糊成，上中下围以五彩纸箍，中间贴“月圆人寿”金字，斗中竖一炷高香，高可尺余，正面配纸扎龙门牌坊，缀以楹联匾额。也有寺庙、商家出资，在庙宇、桥堍、通衢道口点大香斗，用大缸作底，饰彩箍金字，高香粗如庭柱，高达数尺。
入夜，露天或在客堂设天香案祭月，供秋果4色，如菱、藕、石榴、柿子，意“前留后嗣”，熟毛豆、芋艿，称“毛一千，余一万”。阖家赏月，男女出游，各踏8步，谓可祛病延年。
而农耕时代的中秋餐饮样式极有特色。晨食芋艿绿豆汤、赤豆汤。时令食品有月饼和芋艿、毛豆、藕、菱、鸭、圆子、塌饼等。入夜，全家食月饼，有家人在外，留一小块，以示团圆。吃桂花、莲子、红枣、菱、生梨、杏仁粉调制的玩月羹。乡间平民也有自制南瓜饼、塌饼当月饼，进入近代社会，开始出现市售的苏式月饼，后有广式、潮式等。
随着时代的变迁，以上诸多传统中秋习俗已渐渐为世人淡忘，而唯有月饼成为这个重要节日中的最典型符号。
沪上历史最为悠久的一份报纸——《申报》的刊文，自19世纪70年代起就开始有关于月饼的各种记述。比如，1873年10月6日，《申报》中有一篇名为“中秋漫兴”的小文，作者自号“月长圆室主人”，落款“枇杷门外静观人戏笔”。文中有这样一句颇有意境的描写：“月饼圆时番饼缺，桂花香里众花愁”，不知在佳节中，作者因何感叹？1875年9月4日，《申报》中有一篇名为“乡试戏咏”的文章，作者“青浦高瘦峰”描述了苦读求学中的各种经历，有感而发。其中也提到中秋时节看到月饼，“见物思迁”的感叹。