1927年“四一二”事变后，国共合作破裂，白色恐怖笼罩着整个上海，共产党组织在上海的活动全部转入地下状态。此外，当时的红军革命根据地也处在敌人的封锁、分割中。所以，能否迅速建立秘密电讯，保持内外联系，加强革命指导，关系到革命成败。1928年夏，党中央决定在上海建立电台。但由于专业人才的缺乏，中央只能一边从莫斯科中山大学的留学生中选派人员到莫斯科和列宁格勒学习无线电通信技术；一边在上海选派人员开展此项工作。
中共“六大”结束后，周恩来找到李强和张沈川谈话，要他们克服一切困难，学会无线电通信技术。经过一年多的努力，李强终于通过参考国外无线电杂志上的线路图，试装成功了第一台无线电收发报机。同时，张沈川也化名考入了“上海无线电学校”学习，掌握了收发报技术。
1929年秋，中共中央第一座秘密电台便在大西路福康里（今延安西路420弄9号）的石库门房子中诞生了。电台由李强负责机务，张沈川负责收发报。此外，在这里工作的还有蒲秋潮、黄尚英等人。当年年底，李强和黄尚英到香港开设了分台，经香港分台的转递，在上海的党中央和江西中央苏区之间开通了无线电联系，有力地促进了革命事业的发展。1930年2月，因隔壁新开设了妓院，来往人员复杂，出于安全的考虑，党中央在5月中旬将电台迁到了公共租界静安寺路（今南京西路）赫德路福德坊1弄32号。
党的第一个秘密电台及其通讯工作的建设，使我党我军的电讯事业从无到有，从小到大，并逐步发展壮大，在中共无线电发展史上具有开创性的重要意义。