虹桥路苗圃位置图　（资料照片）
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昔日公共租界工部局下属最大的苗圃——虹桥路苗圃如今已鲜为人知，然而其对于这座城市的影响并没有消失。无论是中心城区众多的林荫道，还是西郊宾馆令人津津乐道的幽静环境，这些已经成为人们耳熟能详的城市标签，成了这座城市不可分割的一部分，而这一切的起源，正是曾经的虹桥路苗圃——这座昔日的城市绿化孵化器。
辟筑于1901年的虹桥路，至今已有120年的历史，作为沪西地区主干道，同时也是近代上海最长的越界筑路道路，虹桥路自诞生之日起，就与上海整座城市发展的方方面面有着紧密联系。从某种程度上来说，上海城市规模的扩张，催生了虹桥路的辟筑，而虹桥路的筑成，又从一些具体层面，影响着这座城市。这其中，曾经上海最重要的苗圃——虹桥路苗圃的发展变迁，就是一个典型案例。
1899年5月，公共租界工部局设立了一个新的职位——公园与绿地监督，俗称园地监督，这是一个专门负责园林绿化的职位。很显然，这一举措标志着工部局将此事项的重要性摆到了一个新的高度。在此之后，一些实质性的工作也开始逐步得以推进。1903年，近代上海租界当局直接管理下面积最大的苗圃——虹桥路苗圃建成。
虹桥路苗圃位于原淮阴路南端与虹桥路交会处，根据1923年《字林西报》出版的“Map Of Shanghai”这张地图显示，苗圃主体部分位于虹桥路北侧，路南侧另有面积较小的一部分。与当时上海一些苗圃多属于私人不同，虹桥路苗圃为工部局直属机构，加上当时虹桥路沿线土地价格相对低廉，因此其在建成之初，就达到了100亩的规模，这在当时的上海可谓首屈一指。这一规模在此后还逐渐扩大，1921年时，苗圃面积已达120.43亩。
在虹桥路圈上一大片土地，建造这样一座规模巨大的苗圃，种植树木、花卉供公共租界内的公园、道路绿化使用是其最重要的“使命”，而这与近代上海城市发展建设过程中，市政当局对于绿化的重视有着密切的关系。1865年，公共租界外滩种植了上海市区的第一列行道树；1868年，法租界外滩也仿效这一做法。此后，租界内的多处道路都相继种植行道树，据1887年法租界公董局年报记载，其专门拨款规银1000两从法国购买了250棵悬铃木和50棵桉树，种植于法租界的码头、花园。之后，从国外进口行道树进行种植的事例屡见不鲜。
随着城市规模的不断扩大，行道树的需求也与日俱增，树苗完全依靠进口既不利于成活率的提高，成本方面也显得格外昂贵。在此情况下，在上海本地解决树苗问题就被提上了议事日程。于是，建造合适的苗圃成为公共租界、法租界当局顺理成章的选择。这其中，公共租界较有名的苗圃包括新公墓苗圃（今淮海公园北部）、老靶子路苗圃（今武进路海南路）、施高脱苗圃（今山阴路）、平凉路苗圃（今上海电力大学）等，法租界内则有卢家湾苗圃（今建国西路重庆南路）、顾家宅苗圃（今复兴公园一带）、董家渡苗圃（今董家渡一带）等，这些苗圃如今大多已湮灭，另有少数演变为公园、学校，延续着当年的绿意盎然。
在公共租界，虹桥路苗圃主要承担着乔灌木培育的任务，能够完成从树木的育种到作为行道树大苗出圃的全部环节。据记载，1926年虹桥路苗圃培育的主要苗木包括悬铃木、伦巴底杨、大叶杨、柳树、白蜡、重阳木、苦楝、合欢、柿子、漆树等多个品种，能够在相当程度上满足公共租界内乔木种植的需求。
不过，虹桥路苗圃所种植的苗木种类也并非一成不变，因上海城市发展中绿化方面需求而诞生的虹桥路苗圃，其自身的演变也时刻受到这座城市历史变迁的影响。进入20世纪二三十年代，中国政府采取多种措施遏制租界扩张并取得明显成效，无论是公共租界还是法租界，新辟筑道路的数量较之过往已明显减少，种植新的行道树不再是绿化工作的重点。在此情况下，虹桥路苗圃在规模、功能性质上都出现了变化。1925年，淮阴路的辟筑占去了虹桥路苗圃的部分区域。1927年前后，工部局又在此新建电话分所、肺病疗养院，进一步使苗圃面积被压缩。
基于公共租界各公园、绿地对于观赏性植物需求的增多，自1929年起，虹桥路苗圃开辟出了专门的爬藤植物种植区。1930年后，苗圃内部格局又作了调整，以虹桥路为界，路北种植乔灌木，路南则种植各类花卉植物，原本以乔灌木栽种为主的定位至此已完全被颠覆。据统计，至1935年时，整座苗圃的面积约85.36亩。
值得一提的是，随着交通条件的逐渐成熟，20世纪30年代，虹桥路苗圃也顺势丰富了自己的功能，将苗圃的部分区域开放，供市民参观游玩，成为当时上海重要的郊游之地，每年春秋两季，都能吸引众多的游客。这也从一个侧面表明，虹桥路苗圃所在区域当时已经从建立之初的郊外荒野之地，逐步融入城市化的进程中。伴随着上海城市规模的扩大，其与中心城区的距离也被拉近了。
1937年，抗战爆发后，虹桥路苗圃被日军占领，大批苗木花卉遭到破坏，损失严重。据伪政府有关机构统计，虹桥路苗圃内被锯掉运走的树木达到1914棵。抗战胜利后，虹桥路苗圃改名为上海特别市第一苗圃。1949年后，位于虹桥路南侧的苗圃土地被移作他用，路北侧的土地则在20世纪60年代后被征用，逐渐演变成如今西郊宾馆的一部分。
时过境迁，昔日公共租界工部局下属最大的苗圃——虹桥路苗圃如今已鲜为人知，然而其对于这座城市的影响并没有消失。无论是中心城区众多的林荫道，还是西郊宾馆令人津津乐道的幽静环境，这些已经成为人们耳熟能详的城市标签，成了这座城市不可分割的一部分，而这一切的起源，正是曾经的虹桥路苗圃——这座昔日的城市绿化孵化器。