年鉴是按年度出版的工具书，它通常汇辑上一年的重要时事、文献和统计资料，具有反映全面、连续推出、功能齐全的特点。如今，各种类型的年鉴已层出不穷。然而，20世纪前期这种工具书在我国却属鲜见之物，以至《申报》首次印行年鉴时引起了社会的关注。
第一本《申报年鉴》于1933年3月出版。时年94岁的复旦大学创始人马相伯，欣然在扉页题字。《申报》总经理史量才亲撰卷首语，指出：“《申报》既以促进文化之责自励，又以顺时演进自策，则为读者需要计，宁有故步自封于日报之理？于是同人乃益相督责……复有年鉴之编辑。”主编张梓生的《编者序》称：“日报的记载，缺乏系统的叙述与综合的探究。为进一步服务社会、满足国民的需要起见，所以于创刊60周年纪念时，有这年鉴的制作。”由此可见，该书是作为一种尝试，隆重地公开推出。
1933年版《申报年鉴》系32开本，首尾登载不少黑白广告，正文有1240多页；要目分为：“一年来之国难”“土地”“历象”“人口”“政制”“考试”“财政经济”“侨务”“交通水利”“社会”“教育”“出版”“学术”“宗教”“六大都市（南京、上海、汉口、天津、广州、北平）”“国内大事日志”“世界”“便览”等。从内容编排来看，基本仿照当时欧洲所出版的年鉴。
值得一提的是，1933年版《申报年鉴》将淞沪抗战列为重要内容之一。在“一年来之国难”中，有“日军侵袭淞沪”专题，内分“战争之开端”“江湾庙行一带之浴血苦战”“浏河被袭与我军退防”“日军撤退及战事损失统计”“沪战中全国所受影响及民众御侮意志之表现”等小标题，详述1932年“一·二八”事变发生后，上海民众支持十九路军奋起抵抗侵略，以及日军的暴行。这些无疑都是很珍贵的史料。
张蕴和的《申报年鉴》“序”说：“年鉴占世界各国出版界之重要地位。”张梓生的《申报年鉴》“编者序”说：“申报馆编印年鉴，经过半年以上的准备，十数同人的研讨，执笔从事者，连主编，编纂及特约撰述，达三十一人，并得社会各界人士的合作，乃得与国人相见。”
据查，《申报年鉴》可算是上海最早出版的正规年鉴。