1975年，新泾乡程桥村菜农采摘新鲜蔬菜供应市场（资料图片）
20世纪50年代后期，上海的菜场经常出现排队抢购蔬菜的现象。开始，每人每天只供应5两蔬菜。到了1959年，每人每天只能供应2两蔬菜。
上海人多地少，吃菜困难，加上其他原因，国家在1958年作出了一个重大决定，把江苏省的上海、宝山、嘉定、川沙、青浦以及金山、松江、南汇、 奉贤、崇明十个县划归上海市。这个行政区划的调整举措，使上海郊区面积大大增加，菜田面积也随之扩大，从原来20余万亩扩大到1960年的43万亩。当时，政策明文规定：专业菜田必须常年种菜，生产的蔬菜必须全部进入国营蔬菜批发市场，统一分配给菜场，从此，蔬菜产销实行了长达25年的统购包销政策。原来敞开供应也改为向居民按人头发放大中小户买菜卡的计划供应。三年困难时期，上海市人民政府为了确保居民吃到蔬菜，千方百计开辟新菜源。不仅开放了原已取缔的农贸市场，还要求蔬菜公司大抓豆制品、酱菜和咸菜生产，以豆补菜，以咸补鲜。在最困难的日子里，就连棉粮地区的绿肥草头、不卷心的卷心菜、花菜梗也都收购上市。江南造船厂自行设计和建造的我国第一艘万吨级远洋货轮“东风号”下水首航，就是开往天津、青岛装运支援上海的近万吨大白菜。从1960年到1962年，上海蔬菜供应水平达到人均每天8两到9两。
1962 年下半年起，上海经过国民经济调整，蔬菜生产供应情况有所好转，鱼肉禽蛋等各类副食品也有所增加。蔬菜产销上采取了相应的调整措施，发展适销品种，压缩旺季产品，增加淡季供应，取消菜场直接到生产队田头拿菜的做法，恢复进场交易。困难时期，居民凭卡只能到菜场固定摊位买菜。1966 年“文革”开始，冲垮了上海的蔬菜供应体系。“文革”期间，上海每户人家有一张小菜卡，定量购买蔬菜。凭这张卡还可以定量购买其他副食品，如鱼、肉、禽、蛋、白糖、豆制品等。后来，菜田改种粮食，种蔬菜片面追求数量，造成蔬菜上市大起大落，淡旺矛盾扩大，供应经常不足。最辛苦的要数种菜、送菜和卖菜人了。晴天一身汗，雨天一身泥，每天从早忙到晚。为了保证蔬菜不被压坏，这时装菜用的是铁筐，笨重得不得了。全市菜场周转的铁筐有35万只。这就苦了踏黄鱼车的送菜人，过西藏路桥和武宁路桥，如果没有人帮忙推一把就难以过桥。蔬菜公司职工也很辛苦，装菜铁筐过秤，用杠棒抬起，有时候要双方举起甚至用头顶来顶住，时间一久，头顶上出现了明显的“头茧”，被人戏称为“杠头开花”。
蔬菜生产靠天吃饭，受自然条件的影响很大。遇到蔬菜大丰收，20世纪70年代有一年，人民广场堆放过大白菜。龙华机场与江湾机场的空地也存放过大白菜。80年代有一年，青菜特大丰收，宽阔的中山西路上堆满了一筐筐青菜，影响了公交车通行，公安部门还特地派交通警察来维持秩序。1985年7月一场特大暴雨，蔬菜受淹面积达两万亩，青菜供应马上紧张了起来，所以蔬菜的供销矛盾一直突出。为了保证居民正常吃菜，市蔬菜公司发展了播种基地，加强批发仓储建设，建立了一支采购员队伍，紧急情况下奔赴全国各地突击采购。在 1974年到1991年的17年里，为了上海800万人吃菜问题，保障8000余家工厂企业伙食团的蔬菜供应，地方财政补贴了7.4亿元人民币。到了2006年，市蔬菜公司才扭亏为盈。
1978年改革开放以来，居民的吃菜问题受到市政府的高度关注，提出了建设“菜篮子工程”。“十一五”期间，建设了60 万亩“都市化农业、园艺化设施”的蔬菜副食品基地。各乡镇纷纷成立种植公司、园艺场、运销公司或配送中心。出现了一批种菜专业户，科学种菜被广大菜农所接受，普遍采用大棚、中管棚、温室、喷灌、科学化选种和工厂化育苗等设备和技术。曹安公路312国道附近，设立了占地150亩的江桥大型蔬菜副食品市场，引来全国各地客商进场交易。2006年经营的蔬菜达165万吨。一个市场的交易量相当于计划经济时全市上市量。后来又在北郊开设占地200亩的江杨市场。建成5座万吨冷风库和14座万吨普通库，增强了调控能力。全市配置了1000多辆“菜篮子工程”卡车，为蔬菜保鲜运输发挥了作用。各区副食品公司转制为集团公司，如万有全和八仙集团等。2005年起，分批对全市600余家菜市场和部分集贸市场进行标准化菜场改造，为居民提供了舒适的买菜环境。联华、华联、农工商、家得利、家家乐等超市，家乐福、麦德龙、易初莲花等大卖场也纷纷经销蔬菜。既有现称现卖，也有小包装菜和加工切配好的盒装半成品菜。连锁经营的蔬菜副食品便利店，也开进了比较冷僻的地段，为居民买菜带来了方便。