众所周知，上海也是一座有着深厚足球积淀的城市。开埠后上海的第一场足球赛何时举办？老上海的华人足球队是如何成长起来的？
19世纪60年代，外国侨民首先把足球运动带到了上海。同治六年（1867），上海租界内出现了足球会组织，但当时还没有形成正规化球赛。至19世纪末，西方侨民足球队日益增多，竞赛随之增多，规则也逐步完善。
光绪二十一年（1895），上海圣约翰书院首开了华人足球活动历史，成立了第一支国人足球队，由外籍教师兼任教练。1902年，南洋公学（今交通大学）也成立了足球队，于是两校约定每年举行主客场两次比赛，这成为当年上海滩一大盛事。有申报报道：“每逢比赛，观众动辄万千，学校邻近，倾巷以赴，其盛况无逊浴佛节之静安寺庙会。”
1925年，有“亚洲球王”之称的李惠堂，来到上海发展，同时参加了乐群足球队。第二年，乐群改名乐华。有记载称：首战即以4∶1胜外侨强队腊克斯队。在1928年至1929年的赛季，还取得了西联会甲组联赛和高级杯赛冠军。当时，上海足坛出现的著名球星有李惠堂、陈镇和、孙锦顺、周贤言、戴麟经、贾幼良等人。1930年，李惠堂一家回到香港后，乐华队解散，继之有东华队。3年后，东华队首次取得了全国西联会的“史考托”杯赛和甲组联赛军。那时，上海参加第五、第六届全国运动会的足球队，主力队员均是东华队成员。
抗战胜利后，沪上足球运动再次蓬勃兴起，各企业团体及商办组织的足球队竟达到63支，堪称当年足坛劲旅的东华足球队拥有甲、乙两队，另铁路、青白、优联3支足球队也各拥有甲、乙两队。外籍洋人中的苏联、白鹰同样也各有甲、乙两队。那时，上海足坛著名球星有贾幼良、张纶、李垚、高保正、何家统等人。20世纪90年代后，随着足球运动职业化的深入发展，上海出现了中远、申花、上港、申鑫等职业俱乐部，培养出了一大批上海本土的优秀球员。