“集中消息望平街，报馆东西栉比排。”当时，上海的《竹枝词》是这样描绘望平街的。望平街，因这里报馆集中，故又得名“报馆街”，在今山东中路，从福州路口至南京东路一段。这条长不过200米、宽约10米的小马路，曾是上海报业中心。
望平街的鼎盛时期在20世纪上半叶，当时共有四五十家报馆集中此处。上海滩最有影响的三大报馆都设在望平街附近，在望平街和汉口路十字路口，西侧是申报馆，东侧是新闻报馆，时报馆则设在望平街南侧的福州路上。清末民初数10年间，每天清早，报贩云集望平街，成捆的报纸从各报馆运出。
报馆为什么会汇集到望平街呢？一个重要的原因就是因其所处的位置。因租界言论、活动都比较自由，离繁华商业区又不远，采集信息方便，而附近福州路等地书馆林立，文风颇盛，所以被看作是理想的“新闻一条街”所在。此外，这里相比外滩，地价便宜不少，因报业本钱都不大，所以各地报人遂纷纷会聚于此。
此外，“报馆街”在各个时期，都有代表性的报纸问世，也正因如此，望平街才能逐渐成为当时上海的新闻中心。戊戌变法时，这里有《时务报》；到辛亥革命时，有《苏报》《国民日报》，还有于右任相继创办的《神州日报》《民呼日报》等；五四时期，《时报》《申报》《新闻报》等又相继报道俄国十月革命胜利的消息，介绍马克思主义。
正如知名报人曹聚仁所说的：“短短望平街，代表着西风吹动以来的中国文化，从这一街巷的浪潮上，体会着时代的脉搏。从启蒙运动以来，每一个和政治动向有关的人物，没有不在望平街上留下他们的足迹。”也许这就是报馆街的价值和意义所在吧！