明天（7月11日），是周国桢老师88岁的生日。
虽然周老师向来不在意过生日这件事，但我还是想借此机会写些什么，在这个特殊的日子聊表心意，致敬这位中国当代陶瓷艺术界的泰斗级人物。我常说，80多岁的周老师其实是个名副其实的“八零后”。他仍像年轻人那样，意气风发地追求梦想，亳不停歇地思考创造，拥有敏锐的观察力，对艺术充满热情。就在上周日，我还在上海见到了周老师。他特意坐着高铁从景德镇赶来上海，参加“2019全国手工艺产业博览会暨非物质文化遗产传统技艺展”，并担任评委。
距离周老师上次来上海，已然有三年时光。记得那年，我还陪周国桢老师去逛了上海动物园，那是他在上海最喜欢的去处之一。问他记不记得是第几次来，他凝眉思索一会儿，笑着说：“哎呀，记不清、算不清喽。不过，不论多少次，每次来都会给我新的灵感。”那年，他85岁。那年，我们在园里走走停停，周老师则带着速写本和铅笔，描摹个不停，整整4个多小时。早年间，周老师曾在上海动物园里连续住过八个月，每天写生、食宿都在园里。对旁人来说，这种枯燥难以想象，但对他来说，那八个月，是难得的珍贵，有巨大的收获。现在，一部分写生稿还展示在他景德镇的博物馆里，我曾无数次地去看它们，无数次被那些简练又传神的线条所打动。虽然，我们一直都在不断尝试了解、分析他对于动物、动物陶瓷雕塑的情感，但有时我又觉得或许无论如何我们都无法真正体会。因为，那是一位老艺术家的一辈子，而他一辈子的执着，一辈子的热爱，又怎能被轻易地概括和总结。
动物园里最吸引周老师的，要数明星“大金刚”。守在玻璃墙前，他久久不愿离去，画稿也是一张接着一张，边画边激动地说：“今天我又发现了它许多新的神态。啊呀，难得，难得！”2016年，周老师随我的“新瓷”项目前往欧洲、在法国巴黎卢浮宫外广场上举起的那件《大猴王》便正是以上海动物园这只金刚为蓝本进行的创作。至今，每每回忆周国桢老师奋力将《大猴王》托举过头顶的情景，都让我无比感动。我想，那一举一定凝聚了他很多的寄望，正如他在《大猴王》创作随想中写道的：
“我意在塑造

一只充满力量与智慧的大猴王，

它神情坚定、充满霸气，

却又显得十分内敛，

仿佛在深思熟虑，

是一个有勇有谋的王者。

在我们各个行业里都有王者，

为王者既拥有无上荣誉，

同时也更需

冷静、智慧和勇气来把控全局。

希望成为王者的人，

明白有责任为企业、为社会、

为民族、为国家、为人民谋福利，

为振兴祖国而奋斗，

为中华民族伟大复兴而努力！”
作为当代陶艺界的一分子，他在耄耋之际跨越大半个地球，陪伴中国当代艺术瓷一次次登台，他是在用自己的行动向世界展示中国艺术的魅力，用作品来与世界文明对话。在他身上我看到了一种精神，一种坚强的中国精神、陶瓷精神。
后来，这件作品被枫丹白露宫中国馆所收藏。枫丹白露宫中国馆可谓西方博物馆中收藏和展示圆明园珍宝最好的宫殿。当年我们前往拜访时，中国馆虽然正在闭馆，但是负责人杰恩先生得知“新瓷”艺术家一行的到访后，为我们特别开放了藏馆并亲自讲解，最后周老师将《大猴王》作为礼物赠送给枫丹白露宫。为了纪念这珍贵的一刻，我曾激动地发出一则微信——
“枫丹白露里的中国古代瓷器大多因战争而来，但不可否认他们在异国他乡被完好保存、受到喜爱。今天周教授将大猴王赠送给枫丹白露，我想这件中国陶瓷的到来将为中国陶瓷在和平年代进驻世界博物馆带来全新意义。”
此外，《大猴王》系列作品还曾作为中国南非文化创意产业高峰论坛的特邀艺术展品，受邀走进南非国家文化历史博物馆、南非当地学校、野生动物园等地。虽然南非被誉为动物王国，拥有各类珍稀动物不足为奇，但当这只霸气十足、釉色斑斓的陶瓷猴王出现在会场，还是令当地人民大为惊叹、围观驻足。对于这样一只独具中国艺术特色的猴王，他们显示出了极大的兴趣。而事实上，这也正是出自于他们对中国陶瓷文化、中国艺术文化的极大兴趣。尤其是当南非学校的孩童们围坐在大猴王旁，并争先恐后地想与它合影时，那些期盼和灿烂的笑脸使我们意识到，这样一件瓷塑已不仅仅是一件艺术品，它更是承载着期望、能将不同语言肤色的人们相互联系起来的文化纽带。
再后来，《大猴王》系列作品还被中国常驻联合国代表刘结一大使选送给联合国秘书长潘基文。潘基文更亲自回信给周老师，他写道：
我非常重视联合国与中国人民在促进世界和平与发展上的联系。在这充满了动荡、却也充满机会的当下，您用您绝妙的艺术展示了文化的力量，而文化的力量恰恰可以帮助并促进全球和谐及相互理解。我将把《大猴王》展示在我的居所，这样一来客人们都能看见它。而我，也能继续从它的美丽和涵义中受到激励与鼓舞。
周老师曾说过：“每一个真诚的艺术家，决心为艺术献身的人，决心坚持真理、反映时代精神的人，首先便要培养自己忠于生活的强烈感情。只有下苦功真诚对待生活的人，才能从自然中获得与时代、与自己气质相感应的东西。”我想，这正是他作品不分国界、总能深深打动人心的原因所在。
一眨眼，认识周老师快三十年了。这些年，看过他许多精彩力作和创作现场，听他无数次畅谈艺术追求与理想，和他一起在景德镇浮梁人家吃芝麻鸭，听他拉开嗓门中气十足地唱起湖南民歌，更有幸和他一起前往英国、北极、漫游欧洲多国。点点滴滴，与这位极富真性情艺术家相处的一幕幕都叫我难忘。如今，周国桢老师在艺术的道路上仍不断前行，他始终在为寻求艺术新境界、创造有灵魂有生命的艺术作品而奋斗着。感谢这位艺术家给我们带来的精彩，为景德镇、为中国当代艺术陶瓷带来的指引。最后，预祝周老师
生日快乐！身体健康！
2019.7.10